Il numbat, Myrmecobius fasciatus è un marsupiale australiano. Sebbene originariamente chiamato il formichiere fasciato, il termine è caduto in disuso in quanto è in qualche modo impreciso. I Numbat sono elencati come vulnerabili all’estinzione dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), principalmente a causa della perdita di habitat e dell’abbondanza di predatori.
I numbati adulti sono piuttosto piccoli, lunghi solo da 7,8 a 11,8 pollici (da 20 a 30 cm). Pesano molto poco, di solito tra 1 e 2 libbre (da 450 a 900 grammi). Variano di colore dal grigio al bruno-rossastro e sono identificabili da un motivo a strisce orizzontali simile a una zebra sulla schiena.
I numbat hanno una stagione riproduttiva tra dicembre e gennaio di ogni anno. La gestazione dura solo 14 giorni e la maggior parte dei numbat dà alla luce tra quattro e sei giovani. La madre porta con sé i bambini per circa sei mesi, lasciandoli nelle tane nascoste intorno a luglio e occasionalmente tornando a nutrirli. Dopo aver raggiunto la maturità, il numbat è una creatura solitaria, che unisce gli altri della sua specie solo a scopo di accoppiamento.
Nonostante la loro classificazione iniziale come formichieri, il numbat preferisce una dieta composta quasi esclusivamente da termiti. I numb sono diurni, rimanendo svegli durante il giorno in cui le termiti sono attive. Nonostante i potenti artigli per le sue dimensioni, il numbat non è abbastanza forte da rompere le pareti dei tumuli di termiti, e quindi deve aspettare fino a quando le termiti emergono. Man mano che le ore di attività della termite cambiano durante la stagione, il numbat cambierà le sue ore per adattarsi. Un numbat adulto può consumare 20.000 termiti al giorno.
I numb costruiscono piccole tane, spesso in tronchi o alberi vuoti. Foderano le loro case con materiale vegetale morbido, principalmente erba e fiori. Queste tane sono generalmente da 3,3 a 6,6 piedi (da 1 a 2 m) e contengono una camera per dormire. Queste tane sono rifugi sicuri per i numbat di notte e possono anche essere usate come rifugio dai predatori.
I numb sono elencati come specie vulnerabili per diversi motivi distinti. L’habitat delle spezie si estende in tutta l’Australia sud-occidentale. Una volta occupavano una gamma di case considerevolmente più ampia, ma la diffusione dell’agricoltura umana distrusse gran parte dei loro habitat settentrionali. Gli incendi sono comuni in tutto l’habitat, purtroppo causando danni a questa e molte altre specie.
Il più grande pericolo per i numbats è la proliferazione di specie di caccia non autoctone, come i gatti domestici e le volpi. Prima che i coloni europei arrivassero nel continente, l’Australia aveva poche creature sopravvissute dalla caccia a piccoli roditori e animali marsupiali. L’importazione di volpi per la caccia e di gatti per gli animali domestici ha arrecato un danno tremendo e forse irreversibile a molte specie autoctone, incluso il numbat.
Oggi i numbat esistono allo stato selvatico solo in una piccola area dell’Australia. A causa della crescente rarità degli animali, lo zoo di Perth e il Dipartimento dell’Ambiente e della Conservazione australiano hanno istituito un programma di allevamento per ripopolare le specie. Lo zoo di Perth gestisce un programma di adozione numerica che utilizza i proventi per finanziare il programma di allevamento e il ripristino dell’habitat per gli animali.