Il Devils Hole Pupfish è una specie ittica in via di estinzione originaria del deserto del Nevada. Il Pupfish in generale tende ad essere pesci del deserto, adattandosi a vivere in ambienti estremi nel sud-ovest americano e in Messico, ma il Devils Hole Pupfish è un esempio particolarmente notevole di questo gruppo di pesci. Questi pesci si sono adattati per vivere nelle acque a 92 gradi Fahrenheit (33 gradi Celsius) di Devils Hole, una piscina geotermica nel deserto dell’Amargosa.
Se ti stai chiedendo dell’ovvio problema grammaticale con il nome “Devils Hole”, puoi ringraziare il governo degli Stati Uniti. Devils Hole era originariamente noto come “Vasca da bagno del minatore”, e in seguito divenne “Devil’s Hole”, ma all’inizio del XX secolo, “Devils Hole” iniziò ad apparire come un’ortografia alternativa su alcuni documenti governativi. Alla fine, i funzionari hanno lasciato il posto all’inevitabile e ufficialmente intitolato la primavera “Devils Hole”, con grande sgomento dei grammatici regionali.
Questi pesci sono piuttosto piccoli, delle dimensioni di un pesciolino, e diventano blu elettrico durante la stagione riproduttiva, con sorprendenti strisce nere lungo la schiena. Nel tipo di corpo, il Devils Hole Pupfish assomiglia molto ad altri pupfish, con una testa grande e pronunciate pinne anali. Si nutrono di diatomee naturalmente presenti nella piscina, riproducendosi e nutrendosi di uno scaffale di calcare appena sotto la superficie del Devils Hole.
Nel 1890, la gente notò per la prima volta il Pupfish Devils Hole; questi pesci furono identificati come specie unica negli anni ’30, quando furono contate circa 500 persone. A partire dagli anni ’60, i ricercatori hanno riconosciuto che la popolazione ittica stava diminuendo e che è stata fatta una mossa per proteggere il cucciolo di pesce ai sensi della Endangered Species Act. Ciò si è rivelato controverso, poiché la necessità di ridurre l’irrigazione per proteggere il pesce ha tagliato i profitti delle preoccupazioni agricole vicine. Il caso giudiziario di successo ha aperto la strada a mosse simili per proteggere le specie in pericolo in tutto il paese e la popolazione ha iniziato a stabilizzarsi.
Nel 2006, tuttavia, la popolazione ittica era diminuita a meno di 50 individui, senza motivo apparente. Alcuni individui furono trasferiti in nuovi ambienti nel tentativo di preservare la specie, ma il brusco declino della popolazione originale dopo che erano state fatte le mosse per proteggerla era sconcertante e fonte di preoccupazione. Alcuni ricercatori hanno suggerito che il Devup Hole Pupfish è estremamente sensibile ai cambiamenti nel suo ambiente, quindi un sottile cambiamento nel livello dell’acqua, nella temperatura o nella chimica potrebbe essere responsabile del numero crescente di pesci. Gli scienziati sono anche perplessi su come il pesce sia entrato nel Devils Hole in primo luogo, dal momento che non è collegato a nessun corpo d’acqua noto.