Un cipresso è una conifera o arbusto sempreverde nel genere Cupresses. I botanici usano anche il termine per riferirsi ai piani della famiglia Cupressacaeae, che comprende i veri cipressi insieme ai ginepri e un assortimento di altre piante strettamente correlate. I cipressi sono originari dell’emisfero settentrionale e sono ampiamente piantati in tutto il mondo come piante ornamentali, siepi funzionali e fonti di legname.
I cipressi producono piccoli coni legnosi in una forma approssimativamente sferica, che li colloca tra le altre conifere. Le loro foglie sono leggermente aghiformi e squamose e gli alberi producono oli dal profumo caratteristico; molte persone hanno familiarità con il profumo del cipresso e dei relativi alberi di ginepro, poiché è abbastanza memorabile. I cipressi sono classificati come legni dolci, producendo legname di qualità variabile a seconda della specie. Il legno di cipresso resiste naturalmente al decadimento e all’infestazione di insetti grazie ai suoi oli naturali.
Come ornamentali, i cipressi possono aggiungere un ricco campione di colore verde a un giardino. Molti cipressi crescono anche in sorprendenti forme contorte che possono essere coltivate con potatura e gli alberi possono anche essere potati per un aspetto più regolare e uniforme. Gli alberi di cipresso possono anche essere utilizzati per allineare vialetti e creare barriere sulla privacy; fanno anche dei fantastici frangivento, poiché sono molto resistenti e gli alberi cresceranno insieme per formare un muro impenetrabile di verde. Alcuni agricoltori usano anche cipressi per creare siepi e barriere pulite sulla loro terra.
Queste piante sempreverdi sono estremamente determinate. Gli alberi di cipresso si trovano spesso in crescita dove nessun’altra pianta sopravviverà. Gli alberi prediligono luoghi con terreno, vento e sale poveri, e spesso si trovano lungo le coste. Un cipresso che vive in condizioni estremamente ventose svilupperà una forma curva e contorta nel tentativo di proteggersi dai venti. Anche questi alberi hanno una vita molto lunga, con alcuni esemplari che superano le centinaia di anni.
Molti negozi di giardini portano un assortimento di piante di cipresso, alcune delle quali hanno caratteristiche distintive come le foglie bluastre o la tendenza a crescere molto alte e diritte. Nelle giuste condizioni, il cipresso ornamentale può crescere molto rapidamente e gli alberi funzionano bene in una vasta gamma di giardini, dai giardini a bassa marea con condizioni del suolo scarse ai giardini lussureggianti nelle zone più temperate. In alcune regioni del mondo, i cipressi sono anche accompagnati da superstizioni o credenze tradizionali; sono popolari alberi di buona fortuna in molte parti del Medio Oriente, per esempio.