Una lucertola di vetro è una lucertola del genere Ophisaurus, di cui ci sono circa 15 specie. La maggior parte delle specie di lucertola di vetro sono originarie dell’Asia, ma alcune vivono in Nord America e almeno una specie, Ophisaurus koellikeri, è originaria del Nord Africa. La lucertola di vetro è insolita perché ricorda un serpente, poiché la maggior parte delle specie non ha zampe. Altri nomi comuni per la lucertola di vetro includono il serpente di vetro e il serpente articolato.
Potrebbe essere sorprendente apprendere che non è l’esistenza di zampe che segna la differenza tra un serpente e una lucertola. Mentre molte persone potrebbero non essere in grado di dire la differenza tra una lucertola di vetro intravista nel giardino e un serpente, una serie di caratteristiche fisiche, inclusa la forma della testa, rendono ufficialmente la lucertola di vetro. L’animale ha anche palpebre mobili e aperture esterne per l’orecchio, due caratteristiche assenti dall’anatomia del serpente.
La lucertola di vetro prende il nome dalla sua abitudine di spezzare la coda in molti pezzi, simile al vetro in frantumi, quando minacciata da un predatore. Tutti i pezzi continuano a muoversi per distrarre il predatore mentre la lucertola di vetro riesce a fuggire. La ricostruzione di una coda in seguito richiede molta energia e la nuova coda è spesso più piccola della prima.
Le lucertole di vetro sono carnivore, con una dieta composta da insetti, artropodi e talvolta piccoli mammiferi o uccelli, a seconda delle dimensioni della lucertola di vetro. Dal momento che non possono scardinare le mascelle come serpenti, le lucertole di vetro non possono mangiare nulla di molto più grande della loro testa. Le lucertole di vetro più grandi superano i 122 cm di lunghezza.
Una delle più grandi lucertole di vetro è la Scheltopusik dell’Europa meridionale, che ricorda un gigantesco verme di terra. A volte ha due piccole zampe vicino all’estremità del suo corpo ed è improbabile che lasci cadere la coda, poiché le sue grandi dimensioni gli permettono di difendersi. Lo Scheltopusik viene talvolta tenuto come animale domestico esotico.