Il catla è l’unico pesce del genere Gibelion della famiglia delle carpe di Cyprindae. Ha tre nomi scientifici: Gibelion catla, Cyprinus catla e catla catla. Nella sua India nativa viene spesso definito Bhakur. Altri paesi in cui il pesce è originario comprendono Pakistan, Nepal, Myanmar e Bangladesh. La catla può crescere fino a 182 piedi di lunghezza e pesare 38 kg. Ha squame stranamente grandi e una pinna pettorale molto lunga. L’intero corpo è grigio scuro / verde. La sua caratteristica più riconoscibile è la sua grande mascella inferiore che costringe il suo labbro inferiore a essere rivolto verso l’alto, coprendo la bocca. È innocuo per l’uomo.
In natura, questo pesce d’acqua dolce si trova solo in fiumi, laghi e stagni. È onnivoro e mangerà insetti, plancton e qualsiasi altro materiale biologico assortito che galleggia sulla superficie dell’acqua. È principalmente un pesce che abita in superficie e preferisce acque molto calde nell’intervallo da 64 a 82 gradi Fahrenheit (da 18 a 28 gradi Celsius). Durante la stagione dei monsoni, di solito da maggio ad agosto a seconda della regione, il pesce parteciperà alla sua migrazione riproduttiva, spostandosi verso acque poco profonde.
Il pesce è un popolare cibo per pesci in India ed è stato introdotto negli stagni e in altri corsi d’acqua a fini agricoli. Molte volte viene introdotto negli allevamenti ittici con più specie di carpe, in quanto mangia il materiale organico che galleggia sulla superficie dell’acqua che la maggior parte degli altri pesci non farà. Il pesce viene solitamente raccolto quando pesa da 2 a 4 libbre (da 1 a 2 kg) e viene quindi inviato ai mercati locali dove viene venduto fresco.
Dopo averlo acquistato, il pesce può essere preparato in diversi modi e spesso fritto o cotto, mescolato con verdure e altri alimenti. Rispetto a molti altri tipi di pesce in India, è molto economico e abbondante, ma il mercato per esportarlo in altri paesi e regioni è scarso a causa dei costi associati allo spostamento di grandi quantità di pesce appena pescato. Per questo motivo non viene spesso esportato in altri paesi al di fuori dell’India.
Le popolazioni di catla sono molto numerose in tutta l’India e in tutti i paesi in cui è originaria. Nonostante ciò, raramente viene catturato dai pescatori sportivi. Le grandi catture sono ancora più rare, il che rende il pesce un pescato prezioso e ricercato per molti pescatori sportivi che visitano la zona alla ricerca di catture insolite e uniche nel loro genere.