Un grande uccello distintivo del Nord America, l’oca canadese appartiene alla famiglia delle Anatidi insieme a anatre, cigni e altre oche. L’uccello presenta una testa e un collo neri con una grande macchia di bianco sulla gola. Scientificamente chiamato Branta canadensis, l’oca selvatica è stata introdotta nel Regno Unito, dove si è ampiamente diffusa.
Oltre alla sua caratteristica testa nera e mento bianco, la Canada Goose ha in genere un dorso marrone e guance bianche. Il suo petto è di una leggera abbronzatura. Grandi uccelli acquatici, hanno grandi piedi palmati, colli lunghi e banconote nere piatte e larghe. Questi tipi di uccelli possono raggiungere dai 16 ai 25 pollici (da 41 a 63 centimetri) di lunghezza, con un’estensione complessiva delle ali da 50 a 68 pollici (da 127 a 173 centimetri). Creature sociali, in genere viaggiano in coppie o greggi, formando una formazione a V in volo.
Le oche canadesi possono essere viste intorno a fosse di ghiaia, fiumi, parchi cittadini, stagni e laghi tutto l’anno. Introdotte intenzionalmente in entrambi i quartieri suburbani e urbani, le oche hanno una forte presenza in molte aree. A volte gli uccelli occupano aree in numero molto grande, al punto che la gente del posto li considera fastidiosi e disordinati.
L’oca canadese è vegetariana. La sua dieta consiste principalmente di radici, foglie, erbe e semi. Durante i mesi estivi, l’anguilla e il cavolo nero sono i cibi preferiti dell’oca canadese. Bacche, semi e cereali agricoli costituiscono la maggior parte della dieta degli uccelli durante l’autunno e l’inverno. Per nutrire, un’oca immergerà il becco nell’acqua o pascolerà in grandi aree erbose, come prati, fattorie o campi.
Le uova dell’oca canadese vengono deposte in grinfie da due a otto. Le uova bianche cremose vengono incubate per un massimo di un mese in un nido macinato. I nidi sono formati da erbe secche, muschi, licheni e piume d’oca. Le femmine scelgono le posizioni dei nidi e costruiscono i nidi mentre i maschi sorvegliano e proteggono i loro compagni.
Al momento della schiusa, i cuccioli appaiono di colore giallo verso il basso e possono lasciare il nido dopo uno o due giorni. In questo momento, di solito possono nutrire, camminare, nuotare e fare immersioni insieme ai loro genitori. In natura, un’oca può aspettarsi di vivere dai 10 ai 24 anni. La più antica oca selvatica canadese conosciuta più vecchia ha vissuto per poco più di 30 anni.
Sebbene solo alcune sottospecie di Canada Goose siano distintive, almeno 11 sono state identificate. Più a nord è una specie, più piccola è generalmente di dimensioni. Più a ovest si trova una specie, più scura tende a essere. Sebbene le oche canadesi migratorie viaggiassero molto a sud per l’inverno, alcune popolazioni non lo fanno più. I motivi per cui variano, sebbene molti scienziati ritengano che ciò sia dovuto alla maggiore disponibilità di grano nelle fattorie durante l’autunno e l’inverno, i cambiamenti del tempo e i cambiamenti nella pressione di caccia.