Storicamente, sfilate sia grandi che piccole hanno caratterizzato cavalli che indossano accessori e attrezzature elaborati. Ci vuole un cavallo calmo e altamente addestrato per poter camminare per tutta la lunghezza di una parata senza essere spaventato da folle di persone, rumori improvvisi, bande musicali e tutte le altre distrazioni in un simile evento. Nel tempo, il termine “cavallo da parata” si è evoluto per indicare non solo un cavallo decorato per camminare in una parata, ma anche un certo tipo di cavallo da spettacolo occidentale addestrato per competere in questa disciplina.
I cavalieri, in particolare negli Stati Uniti del sud-ovest, in Messico, e le aree con una forte influenza ispanica, hanno sviluppato il tipo di cavallo da parata che riconosciamo oggi – quelli che competono negli spettacoli di cavalli da parata designati. Questi tipi di elaborati cavalli da parata occidentali sono ancora comuni nelle parate locali in alcune aree. Addestrare un cavallo a camminare in una parata è difficile e le sfilate potrebbero non essere adatte a cavalli molto tesi. Gli addestratori a volte acclimatano in anticipo i loro cavalli alle parate facendoli camminare in parate “all-horse” e facendo in modo che qualcuno li conduca attraverso eventuali distrazioni. I cavalli da parata spesso iniziano in piccole parate locali e arrivano fino a quelle più grandi.
Secondo la United States Equestrian Federation (USEF), l’organizzazione che stabilisce gli standard per le diverse discipline della competizione equestre negli Stati Uniti, i migliori cavalli da sfilata sono appariscenti, eleganti ed eleganti. La criniera e la coda sono lunghe, naturali e spesso intrecciate in modo elaborato. I cavalli sono abbelliti in selle di scorta ed elaborate attrezzature d’argento e d’oro, che spesso hanno un bagliore messicano, spagnolo o sud-occidentale.
Un cavallo da parata può essere di qualsiasi colore, razza o genere, sebbene l’aspetto sia giudicato più che altro in una classe di sfilata, quindi il cavallo deve essere privo di difetti fisici. Le classi USEF per i cavalli da parata includono divisioni separate per pintos, palominos, pony e Golden American Saddlebreds. Il cavaliere di un cavallo da parata è spesso vestito per abbinarsi con colorati equipaggiamenti Old Western che possono includere speroni lucidi, serpenti e pistole ornamentali.
Una delle caratteristiche più importanti di un cavallo da parata, a parte il suo aspetto, è l’andatura con cui si muove. I cavalli da parata sono addestrati a camminare al ritmo del resto della parata, quindi l’andatura di solito non è più veloce di 5 miglia all’ora. Negli spettacoli di cavalli da parata, i cavalli eseguono due andature, una camminata animata che è un movimento rapido e grazioso a quattro battute, e un’andatura da parata che è un movimento quadrato e molto imponente. Entrambe sono andature appariscenti appropriate per l’atmosfera festosa di una sfilata.