Le persone che desiderano vedere un drago moderno non hanno bisogno di guardare oltre l’iguana terrestre. Lucertola marina delle Isole Galapagos, l’iguana terrestre sembra un temibile drago piccolo con i piedi artigliati, spine acuminate e una lunga coda. Le creature sono considerate animali gentili, tuttavia, e non possono essere trovate altrove nel mondo.
La maggior parte delle iguane terrestri sono di colore giallastro, con macchie di colorazione su tutto il corpo. Queste patch possono variare dal rosso-marrone al nero al marrone. Le lucertole mangiano principalmente frutta e parti del cactus Opuntia, che aiuta a mantenere idratata la lucertola. Altre piante possono anche essere incluse nella dieta dell’iguana. Anche se considerati erbivori, l’iguana terrestre delle Galapagos mangerà un po ‘di carne, in particolare da giovani, tra cui carogne, vermi e insetti.
In natura, l’iguana terrestre può vivere fino a 60 anni. Con un peso di 10 chilogrammi, le iguane adulte possono crescere lunghe fino a cinque piedi (un metro e mezzo). I rettili raggiungono la maturità sessuale tra gli otto e i 12 anni. Durante il giorno, le iguane terrestri si crogiolano al sole, mentre riposano all’ombra fornite da cactus e altre piante nel pomeriggio. Di notte, gli animali scavano nel terreno per conservare il loro calore corporeo.
Esistono due tipi di iguane in questa specie. Entrambi preferiscono aree asciutte in cui vivere. A causa del cactus nella loro dieta, le iguane possono vivere senza bere acqua fresca per un’intera stagione in queste regioni aride. Entrambi sono a rischio di cadere preda di numerosi animali, tra cui maiali, cani e gatti. Maiali e ratti sono anche noti per sradicare e consumare uova di iguana terrestre.
Il Conolophus subcristatus vive su cinque delle isole Galapagos. Sono più abbondanti sull’isola di Plaza, così come Fernandina, North Seymour e Isabela. Subcristatus è stato conosciuto per riprodursi con le specie di iguana marina. Non è noto se questi ibridi possano riprodursi.
Le iguane di Conolophus pallidus possono essere trovate solo sull’isola di Santa Fe. Questa sottospecie è più chiara del subcristatus. Le iguane pallide hanno anche spine dorsali più prominenti e musi più allungati.
Creature territoriali, iguane terrestri tentano di ritrarre il dominio attraverso movimenti del corpo come il bobbing della testa. Piuttosto che corteggiare le femmine, le iguane terrestri maschi inseguono e catturano le femmine per copulare. Dopo l’accoppiamento, l’iguana femmina parte per localizzare un’area per scavare, di solito in terreno soffice. Lì deposita le sue uova fecondate e continua a custodirle per diverse settimane.
Tuttavia, le madri di iguana non custodiscono i loro nidi durante l’intero periodo di incubazione. Le uova devono incubare per 3-4 mesi. Al momento della schiusa, una piccola iguana scava fuori dal nido. Deve quindi sopravvivere da solo. Come i loro genitori, le piccole iguane spesso cadono in preda ad altri animali carnivori.