Un’oca selvatica è una grande oca originaria dell’Europa e dell’Asia occidentale. Si pensa che questo tipo di oca sia il principale antenato della maggior parte delle razze di oche domestiche. L’oca selvatica è di colore grigio-marrone sulla schiena, con piumaggio grigio sul collo e un ventre bianco. Il suo nome scientifico è Anser Anser ed è parte della grande famiglia Anatidae che comprende oche, anatre e cigni. Un’ortografia alternativa utilizzata principalmente negli Stati Uniti è “graylag”.
L’habitat dell’oca selvatica comprende gli Stati Uniti, la Siberia occidentale, l’Asia, parti della Cina, l’Islanda, le isole britanniche e l’Europa settentrionale e meridionale. Negli Stati Uniti ci sono greggi sia selvatici che domestici, sebbene la gamma nativa degli uccelli sia limitata all’Asia e all’Europa.
Questo tipo di oca è un uccello migratore che si sposta a sud e ad ovest in inverno. Nei climi miti, come le Isole britanniche, ci sono greggi selvaggi che rimangono tutto l’anno. La parte “lag” del nome oca selvatica deriva dalla sua abitudine di essere una delle ultime oche migratorie a spostarsi a sud in inverno.
Le oche selvatiche hanno un copriletto di circa 30-35 pollici (da 76 a 89 cm) e sono lunghe circa 31 pollici (80 cm). Gli uccelli maturi pesano da 6 a 8 libbre (circa 2,7 a 3,6 kg) e i maschi sono spesso più grandi delle femmine. Il greylag è generalmente considerato la più grande delle specie Anser anser.
Le oche selvatiche sono erbivori e granivori, che si nutrono di germogli, piante da laghetto, radici, tuberi, noci, frutta e cereali. Questo tipo di oca favorisce anche le colture domestiche, come patate, carote e rape. Queste oche si trovano spesso al pascolo attraverso i campi.
L’oca selvatica costruisce nidi poco profondi sul terreno in aree paludose tra canne, in aree cave, alla base degli alberi e nel sottobosco. I nidi sono costruiti con canne, pennello e altri materiali vegetali. L’oca selvatica tende a costruire nidi nelle zone umide, intorno a stagni e laghi e su piccole isole.
Le femmine depongono tra le tre e le 12 uova bianche pallide in primavera, con un tempo di incubazione che varia da 27 a 29 giorni. Una volta fuori dall’uovo, i paperi vengono curati e insegnati a nutrirsi dai genitori per circa otto settimane. Dopo otto settimane, le giovani oche selvatiche sono indipendenti. Gli uccelli sono relativamente solitari durante la stagione riproduttiva, con nidi sparsi su un’area solitamente a una distanza di almeno 36 piedi. Alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno, quando gli uccelli muta e si preparano alla migrazione, si riuniscono grandi stormi fino a 25.000 uccelli.