Un’influenza allo stomaco viene spesso scambiata per l’influenza, un tipo di virus per il quale si potrebbe ricevere un vaccino antinfluenzale annuale per prevenire. Spesso, le persone credono che avrebbero potuto prevenire l’influenza dello stomaco facendo una vaccinazione antinfluenzale annuale, ma non è così. L’influenza allo stomaco è causata da virus o talvolta dall’ingestione di agenti batterici e non è mai causata da ciò che la maggior parte delle persone chiama “l’influenza”.
L’influenza tende a coinvolgere febbre, dolori, mal di gola, congestione nasale e toracica. Sia nei giovanissimi che negli anziani, l’influenza può causare complicazioni come la polmonite. Si raccomanda che i bambini di età inferiore ai cinque anni ricevano un vaccino antinfluenzale. Inoltre, anche gli anziani dovrebbero ricevere il colpo. Anche le persone con un sistema immunitario compromesso, i loro caregiver e quelli della comunità medica dovrebbero ottenere la vaccinazione annuale.
Queste vaccinazioni possono aiutare a prevenire i tipi di virus influenzali previsti ogni anno. Non sempre funzionano. Gli scienziati devono sviluppare vaccini basati sui virus che prevedono saranno presenti in un dato anno. Un noto fallimento si è verificato nel 2004, con il vaccino che non è riuscito a proteggere dai virus prevalenti quell’anno.
In tutti i casi, tuttavia, il vaccino antinfluenzale ha pochissimo effetto sulla prevenzione dell’influenza intestinale. Questo è spesso frainteso poiché sia gli insetti dello stomaco che l’influenza sono indicati come influenza. La tipica influenza allo stomaco dura circa due o tre giorni, può causare febbre e può provocare vomito, diarrea o entrambi.
Spesso l’influenza dello stomaco è in realtà una lieve intossicazione alimentare. La maggior parte degli agenti responsabili dell’intossicazione alimentare sono batterici. Particolarmente diffusa è la salmonella, che nella persona sana può manifestarsi come sintomi di tipo influenzale allo stomaco entro poche ore o un giorno dopo aver mangiato cibo contaminato. Spesso, nelle persone sane, l’avvelenamento da salmonella si risolve senza trattamento. Il riposo e i liquidi sono incoraggiati.
Gli agenti batterici o parassitari più gravi saranno notati se la persona ha la febbre molto alta e non riesce a trattenere i liquidi. Se questo è il caso, la persona dovrebbe consultare immediatamente un medico. Batteri o parassiti più forti possono causare disidratazione estrema e in alcuni casi insufficienza renale. Questo tipo di influenza allo stomaco di solito richiede farmaci per curare la malattia. I giovanissimi e gli anziani sono particolarmente a rischio di sviluppare complicanze dovute a batteri come E. coli e listeria.
I virus che causano l’influenza dello stomaco sono generalmente chiamati norovirus. Questi possono essere lievi, interessando una persona per un giorno o due. Nei bambini piccoli, i norovirus possono persistere e un bambino che sembra essersi ripreso dall’influenza dello stomaco può manifestare sintomi pochi giorni dopo. Di solito i norovirus durano 24-48 ore. Se il vomito o la diarrea continuano oltre questo punto, si dovrebbe consultare un medico, poiché la causa potrebbe essere un’intossicazione alimentare o semplicemente un virus ostinato.
Ancora una volta, gli anziani e i bambini sono i più vulnerabili alle complicazioni e hanno maggiori probabilità di soffrire di disidratazione da norovirus. Se una persona non riesce a trattenere i liquidi dopo il primo giorno, consultare un medico. Alcuni richiedono fluidi per via endovenosa (IV) per aiutare a reidratare il corpo e ripristinare la salute.