Nei pazienti anziani, sia l’iponatriemia che l’ipernatriemia sono abbastanza comuni. In molti casi, queste condizioni possono essere il risultato temporaneo di una serie di cose diverse, tra cui l’uso di farmaci, una dieta scorrettamente bilanciata o una diminuzione della quantità di acqua consumata. L’iponatriemia e l’ipernatriemia possono anche essere condizioni croniche causate da alcune malattie o squilibri ormonali. Negli adulti e nei bambini si osservano raramente iponatriemia e ipernatriemia.
Una grande percentuale di pazienti anziani può essere diagnosticata con una bassa concentrazione di sale, iponatriemia, o un’alta concentrazione di sale, ipernatriemia. Se rilevata con sufficiente anticipo, sia l’iponatriemia che l’ipernatriemia possono essere corrette e il paziente può tornare a uno stato in cui il livello di sale nel sangue è equilibrato. Nella popolazione generale di uomini e donne anziani altrimenti sani, circa il 7% presenta iponatriemia, mentre solo l’1% circa presenta ipernatriemia. Questi numeri sono leggermente più alti per le donne che per gli uomini.
Nella popolazione di pazienti anziani ricoverati o residenti in strutture di assistenza infermieristica, i casi sia di iponatriemia che di ipernatriemia sono significativamente aumentati. Si ritiene che ben il 30% di questa popolazione possa avere ipernatriemia, mentre il numero di pazienti che mostrano una bassa concentrazione di sale è inferiore, scendendo tra il 16% e il 18%. In questi pazienti, molti casi di iponatriemia possono non essere diagnosticati perché il disturbo è spesso asintomatico.
Adulti e bambini sani raramente sperimenteranno iponatriemia o ipernatriemia. Sebbene non comuni, queste condizioni possono essere causate da squilibri ormonali, malattie come l’ipertiroidismo o l’uso di alcuni farmaci, tra cui l’ossitocina e gli antidepressivi triciclici. Nei bambini, il 3% dei ricoverati può avere iponatriemia, mentre meno dell’1% dei bambini ricoverati può avere ipernatriemia, che di solito si sviluppa a seguito del ricovero. Negli adulti giovani e di mezza età, i casi di iponatriemia e ipernatriemia sono solo leggermente superiori a quelli osservati nei bambini.
Gli anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare iponatriemia e ipernatriemia perché con l’invecchiamento aumentano le possibilità di sviluppare una condizione che può causare una di queste condizioni. Con l’ipernatriemia, gli anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione perché il senso di sete è meno acuto di quanto non lo sia negli adulti più giovani e nei bambini. I pazienti anziani spesso si disidratano semplicemente perché non hanno sete. I pazienti di tutte le età che sono ricoverati in ospedale hanno anche maggiori probabilità di sviluppare entrambe queste condizioni, spesso a causa dell’uso di determinati farmaci oa causa della disidratazione.