Di tutti i muscoli del corpo, i muscoli delle gambe sono i più soggetti a spasmi. I muscoli del polpaccio, in particolare, sono soggetti a spasmi, poiché sono uno dei gruppi muscolari più utilizzati e sono responsabili di una buona parte del movimento regolare durante le attività atletiche. Uno spasmo muscolare del polpaccio, come altri spasmi muscolari, può essere causato da diversi fattori, tra cui la disidratazione, la partecipazione a una nuova attività per la quale i muscoli non sono preparati, uno scarso condizionamento e carichi improvvisi e inaspettati sui muscoli. Uno spasmo muscolare del polpaccio di solito deve essere allungato con la mano e può variare da molto lieve a molto doloroso.
Quando si verifica uno spasmo muscolare del polpaccio, il muscolo si tende involontariamente, causando dolore al polpaccio. La persona che soffre di spasmo muscolare del polpaccio molto probabilmente si debiliterà fino a quando non allungherà il muscolo con la mano. È più probabile che tali spasmi si verifichino all’inizio o alla fine di un allenamento; all’inizio di un allenamento, i muscoli non sono agili e potrebbero non essere pronti per l’uso, e alla fine di un allenamento, i muscoli potrebbero essere privi di elettroliti e ossigeno sufficiente. Un atleta dovrebbe prestare particolare attenzione a queste parti di un allenamento e preparare i muscoli facendo stretching in modo appropriato e rimanendo ben idratato.
La maggior parte degli spasmi muscolari del polpaccio può essere evitata con un adeguato condizionamento. Aderire a un regime regolare di stretching sia prima che dopo l’attività fisica aiuterà a condizionare i muscoli per un uso regolare e rimanere idratati durante l’esercizio assicurerà anche che i muscoli siano sani. Tuttavia, nonostante il condizionamento e la preparazione, può ancora verificarsi uno spasmo muscolare del polpaccio. Se accade durante l’attività fisica, si dovrebbe interrompere immediatamente l’attività e allungare il muscolo a mano. Aiuta a sedersi in una posizione che permetta anche alle gambe di allungarsi naturalmente. Massaggiare leggermente il muscolo può anche aiutare ad alleviare parte del dolore.
Prima di qualsiasi attività atletica, l’atleta può eseguire una serie di allungamenti dei polpacci e dei muscoli posteriori della coscia per preparare i muscoli all’uso. Il più semplice di questi allungamenti è la caduta del tallone, in cui l’atleta trova una piattaforma rialzata come il primo gradino di una scala. Lui o lei salirà sul primo gradino usando solo gli avampiedi. I talloni penderanno dal gradino. L’atleta può quindi far cadere i talloni verso il basso mantenendo le gambe dritte, allungando così i muscoli del polpaccio.