L’orticaria da freddo è un tipo di condizione della pelle ed è fondamentalmente un’allergia alle basse temperature. Una persona con questo tipo di condizione della pelle spesso manifesta l’orticaria, un tipo di eruzione cutanea rossa in rilievo che tende ad essere estremamente pruriginosa o, nei casi più estremi, la persona può sviluppare complicazioni potenzialmente letali. Questa reazione può verificarsi ogni volta che la persona è esposta al freddo o all’acqua fredda. Alcuni pazienti con orticaria da freddo non possono nemmeno bere liquidi freddi senza avere una reazione fisica. La causa esatta dell’orticaria da freddo non è completamente compresa, sebbene si ritenga che sia associata a un sistema immunitario difettoso.
I sintomi dell’orticaria da freddo si verificano in genere entro pochi minuti dall’esposizione all’aria fredda o all’acqua. Questi sintomi possono effettivamente peggiorare quando la pelle inizia a scaldarsi a seguito di questo tipo di esposizione. Se le condizioni atmosferiche sono umide o ventose, c’è una maggiore possibilità di sviluppare una reazione. Mentre la comparsa di orticaria, prurito e talvolta una sensazione dolorosa e di bruciore sono i sintomi principali dell’orticaria da freddo, alcune persone possono sviluppare complicazioni gravi o addirittura fatali.
Oltre ai sintomi più tipici dell’orticaria da freddo, alcuni pazienti possono manifestare battito cardiaco accelerato, brividi o svenimento. In alcuni casi, varie parti del corpo possono iniziare a gonfiarsi, in particolare le braccia, le gambe o il tronco. Il rischio maggiore per la persona con orticaria da freddo è avere un contatto completo con il freddo. Nuotare in acque fredde è un ottimo esempio di questo tipo di rischio elevato.
Le reazioni gravi possono includere un improvviso e drammatico abbassamento della pressione sanguigna. Questo improvviso calo della pressione sanguigna potrebbe causare svenimenti o la persona potrebbe andare in stato di shock. Lo shock è una condizione medica in cui il corpo non riceve un flusso adeguato e può essere pericoloso per la vita. I sintomi di shock possono includere dolore toracico, confusione o perdita di coscienza. L’assistenza medica di emergenza è essenziale se si sviluppano questi sintomi.
L’orticaria da freddo non ha una cura, ma alcuni farmaci possono essere in grado di alleviare alcuni dei sintomi. Gli antistaminici sono i farmaci più comunemente usati per questa condizione e possono essere molto efficaci nel ridurre il prurito e l’infiammazione. Molti antistaminici possono essere acquistati senza prescrizione medica nella maggior parte delle farmacie, anche se possono essere prescritti antistaminici più forti se i farmaci da banco non forniscono un sollievo sufficiente. Alcuni tipi di farmaci per l’ansia possono anche rivivere i sintomi in alcune persone.