In genere, l’ortopnea si riferisce a sintomi in cui si verifica mancanza di respiro quando si è sdraiati. Ciò può indurre le persone a svegliarsi durante la notte perché hanno difficoltà a respirare. Frequentemente, l’ortopnea segnala una condizione medica di base esistente come l’insufficienza cardiaca congestizia o CHF. Frequentemente, la difficoltà di respirazione può causare un’ansia significativa, che tende ad esacerbare la condizione. La dispnea, o difficoltà di respirazione, viene gestita meglio quando il paziente rimane calmo.
L’insufficienza cardiaca congestizia si verifica quando l’azione di pompaggio del muscolo cardiaco non può svolgere efficacemente la sua funzione. Generalmente, i sintomi dell’insufficienza cardiaca includono edema o gonfiore, ortopnea e affaticamento. Inoltre, possono verificarsi debolezza, vertigini e insonnia. A volte, può essere presente del liquido nei polmoni, che può peggiorare il disturbo e causare una sensazione di soffocamento.
Un’altra causa può includere una condizione medica chiamata cuore polmonare. Questa condizione cardiaca si riferisce a quando il cuore destro inizia a cedere a causa della pressione alta nelle arterie del polmone. In genere, l’ipertensione nelle arterie polmonari può contribuire a difficoltà respiratorie perché può causare respiro sibilante e tosse. A volte l’ossigenoterapia può essere indicata per aiutare la respirazione, alleviando notevolmente l’ortopnea.
Occasionalmente, la difficoltà respiratoria può essere il risultato di una malattia polmonare ostruttiva cronica o BPCO. Questa condizione è un gruppo di malattie respiratorie che includono enfisema e bronchite. Frequentemente, la BPCO rende l’ortopnea sempre più difficile, mentre produce respiro sibilante, tosse cronica ed espettorato giallo. Inoltre, la BPCO può predisporre i pazienti a infezioni respiratorie e ricoveri. Generalmente, il trattamento del distress respiratorio correlato alla BPCO include l’uso di broncodilatatori, ossigeno e talvolta steroidi.
Trattare la mancanza di respiro notturna può essere difficile. Stare sdraiati durante il sonno tende a rendere più difficile la respirazione nel paziente che soffre di difficoltà respiratoria. Quando ciò si verifica, al paziente può essere consigliato di dormire appoggiato su alcuni cuscini invece di sdraiarsi. Inoltre, sollevare la testata del letto con dei blocchi può fornire un profondo sollievo dalla mancanza di respiro prevenendo l’accumulo di liquidi nei polmoni.
Generalmente, quando si verifica difficoltà di respirazione quando si è distesi, il medico può raccomandare l’uso di ossigenoterapia supplementare. I pazienti che ricevono ossigeno, tramite maschera facciale o rebbi di cannula nasale, possono scoprire che la respirazione e l’ansia sono molto migliorate. A volte, può essere raccomandato che il paziente prenda dei diuretici per ridurre l’accumulo di liquidi nei polmoni, che può peggiorare la dispnea notturna. I diuretici aiutano anche ad abbassare la pressione sanguigna, che può anche contribuire a problemi cardiaci, polmonari e respiratori.