Una varietà di malattie è associata all’espettorato della tosse, che è una miscela di muco o catarro dai polmoni e dalla saliva. I più comuni sono il comune raffreddore, la bronchite, la polmonite, l’asma e le allergie, sebbene la tubercolosi, la fibrosi cistica e una rara malattia ereditaria nota come agammaglobulinemia presentino anche l’espettorato della tosse come sintomo principale. Una tosse che produce espettorato è una conseguenza di un’infezione, normalmente causata da un virus o da un batterio, che attacca i polmoni e le vie respiratorie.
Il comune raffreddore, che è causato da una delle oltre 200 varietà di virus del raffreddore, è un’infezione delle vie respiratorie superiori che spesso causa espettorato di tosse. Di solito è accompagnato da sintomi come mal di gola, mal di corpo, congestione sinusale e naso che cola e viene trattato con molto riposo e liquidi insieme a farmaci per alleviare i sintomi. Un raffreddore può essere seguito da un attacco di bronchite, un altro tipo di infezione respiratoria caratterizzata da espettorato di tosse. La bronchite può essere causata da batteri che attaccano un sistema immunitario già indebolito e provoca affaticamento, dolore toracico, mancanza di respiro ed espettorato giallo-verde se è coinvolta un’infezione batterica. In tal caso, potrebbero essere necessari antibiotici per eliminare l’infezione.
Un’altra causa dell’espettorato della tosse è la polmonite, una malattia respiratoria contagiosa che può essere causata da una varietà di agenti, dai virus ai batteri ai funghi, sebbene la polmonite batterica sia la più comune. Questa malattia provoca espettorato giallo o giallo-verde, febbre, brividi e mancanza di respiro, oltre a mal di testa e affaticamento. Di solito è necessaria l’assistenza medica e spesso vengono prescritti antibiotici.
L’asma e le allergie sono due cause molto comuni di espettorato della tosse con sintomi simili ma cause diverse. L’asma è una condizione infiammatoria cronica dei polmoni e delle vie aeree che, oltre alla tosse, è caratterizzata da respiro sibilante, senso di oppressione al petto e incapacità di riprendere fiato. I sintomi possono essere aggravati dall’esposizione agli allergeni nell’ambiente, sebbene le allergie stesse non siano correlate all’infiammazione delle vie aeree. Piuttosto, le allergie coinvolgono il sistema immunitario che identifica questi allergeni come dannosi, proprio come batteri e virus, rilasciando sostanze chimiche note come istamine per combatterli. I sintomi risultanti dipendono dal tipo di allergene coinvolto, ma possono presentarsi con sintomi simili all’asma di espettorato e respiro sibilante, sintomi nasali, prurito e lacrimazione o reazioni cutanee.
Cause meno comuni di espettorato della tosse includono malattie e disturbi più gravi come la tubercolosi, la fibrosi cistica e l’agammaglobulinemia. La tubercolosi è una grave malattia polmonare contagiosa causata da un’infezione batterica e che storicamente colpisce milioni di persone in tutto il mondo. La fibrosi cistica è una condizione ereditaria che provoca un accumulo cronico e denso di muco denso nei polmoni e nel tratto gastrointestinale. Infine, l’agammaglobulinemia è un’altra malattia ereditaria, una malattia rara caratterizzata da una mancanza di immunoglobuline, le proteine che proteggono il sistema immunitario, e che rende i malati particolarmente vulnerabili alle infezioni polmonari batteriche come la polmonite.