Intorpidimento e formicolio nel corpo possono essere un segno di una malattia molto più grave. La sensazione, o la sua mancanza, è più comunemente associata a una perdita di circolazione, come un piede che si addormenta. A seconda della posizione e della gravità dell’intorpidimento, può indicare una condizione potenzialmente pericolosa per la vita. In genere, i problemi di formicolio o intorpidimento possono indicare una delle diverse condizioni: sclerosi multipla, cattiva circolazione o un nervo schiacciato. Se una delle due sensazioni persiste per un periodo prolungato, consultare un medico il prima possibile.
La sclerosi multipla – una delle cause alla base di intorpidimento e formicolio – si verifica quando le mieline, le guaine grasse intorno ai neuroni, sono danneggiate. Le guaine mieliniche fungono da isolante e assicurano la trasmissione regolare degli impulsi elettrici. Un neurone con una mielina danneggiata è paragonabile a un filo elettrico con un isolamento sfilacciato; soggetto a cortocircuiti.
In quelli con sclerosi multipla, i nervi smettono di trasmettere gli impulsi in modo efficiente. Il danno alla mielina deriva dall’infiammazione causata dal sistema immunitario del corpo. Sensazioni di intorpidimento e formicolio indicative di questa condizione si possono avvertire soprattutto nelle braccia e nelle gambe.
Se il sistema circolatorio non è in grado di inviare sangue alle estremità, possono verificarsi intorpidimento e formicolio. Senza un adeguato apporto di sangue, i nervi non possono inviare informazioni al cervello. La cattiva circolazione può essere causata da un accumulo di placca grassa nelle arterie, da una cattiva alimentazione o da un coagulo di sangue. Senza una corretta alimentazione, i capillari possono rompersi, impedendo al sangue di compiere un viaggio completo attraverso il corpo. Altre cause di cattiva circolazione includono un indebolimento del muscolo cardiaco dovuto all’invecchiamento.
Un nervo schiacciato può anche causare intorpidimento e formicolio. La pressione sul nervo, ad esempio dalla sindrome del tunnel carpale nei polsi o da un’ernia del disco nella colonna vertebrale, impedisce agli impulsi elettrici di viaggiare lungo il nervo. La diagnosi di questa condizione si basa sulle informazioni fornite sulla gravità e sulla posizione dei sintomi. Una radiografia può anche essere utilizzata per diagnosticare la sindrome del tunnel carpale o possibili fratture dell’attaccatura dei capelli.
Rimanere in una posizione per periodi prolungati, come quando si è seduti al computer, può causare intorpidimento e formicolio perché i muscoli sono inattivi. Lo stretching periodico e le pause per camminare mantengono attiva la circolazione del corpo. La sindrome del tunnel carpale può anche essere prevenuta prendendo delle pause dalla digitazione prolungata. Un altro modo per prevenire questi sintomi è seguire una dieta ricca di frutta e verdura e povera di colesterolo. Anche i controlli fisici regolari sono utili.