Un test del sudore è un test medico utilizzato per misurare la quantità di cloruro espulso dal corpo insieme al sudore. La quantità viene misurata in un periodo di tempo specifico e viene utilizzata per determinare se un bambino ha o potrebbe avere la fibrosi cistica. Questa malattia fa sì che le vittime producano maggiori concentrazioni sia di cloruro che di sodio nel sudore.
La fibrosi cistica può impedire ai bambini di crescere, avere problemi digestivi e una serie di gravi problemi respiratori. La fibrosi cistica era una condanna a morte nella prima metà del 1900 e i bambini affetti di solito non vivevano oltre il primo anno. Trattamenti migliorati significano che le persone con diagnosi di fibrosi cistica nel 21° secolo possono aspettarsi di vivere fino all’età adulta, sebbene la malattia richieda una gestione costante.
L’eccesso di sodio prodotto con il sudore, da due a cinque volte maggiore del normale, è spesso il primo indicatore di un problema. I genitori spesso riferiscono al medico del bambino che il bambino ha un sapore salato. Questa osservazione è generalmente sufficiente per indurre il medico a ordinare un test del sudore. Tali bambini avranno spesso un test positivo, con conseguente diagnosi di fibrosi cistica.
Un test del sudore aiuta i medici a diagnosticare questa malattia nei bambini di 2 giorni, anche se i bambini di questa età potrebbero non produrre abbastanza sudore per una lettura accurata. Il test non richiede alcuna preparazione speciale e i bambini che stanno per essere testati possono svolgere le loro normali attività fino al momento del test. Una volta in ufficio o in laboratorio, un test del sudore richiederà circa un’ora.
La procedura per il test del sudore è abbastanza semplice. Una sostanza chimica che induce il bambino a produrre sudore viene applicata al suo braccio. Viene quindi utilizzata una corrente elettrica debole e indolore per innescare ulteriormente la sudorazione nell’area del test. Il sudore viene quindi raccolto e testato per quantità elevate di cloro e sodio.
Sebbene un test del sudore venga spesso utilizzato per confermare una diagnosi di fibrosi cistica, può essere inconcludente. In questi casi, il medico può ordinare ulteriori test per confermare la presenza o l’assenza della malattia. L’acido desossiribonucleico (DNA) viene talvolta raccolto dalla saliva o dal sangue ed esaminato per gli indicatori genetici della fibrosi cistica. Indipendentemente da come viene fatta la diagnosi, il trattamento per questa malattia inizia il prima possibile. La cura del paziente è un processo che dura tutta la vita.