Quando alle persone viene diagnosticata l’ipernatriemia significa che hanno livelli molto alti di sodio nel loro corpo che non sono adeguatamente controbilanciati dalla giusta quantità di liquidi. Questa condizione può essere causata improvvisamente, specialmente nelle persone che si trovano in eventi atletici estremi o per un giorno o due se si verifica una malattia addominale improvvisa. In alternativa, potrebbe accadere un po’ alla volta se le persone non assumono abbastanza liquidi e soprattutto se hanno qualsiasi tipo di condizione in cui i reni non creano equilibrio e rilasciano troppi liquidi.
Alcune condizioni chiave sono associate all’ipernatriemia. L’influenza violenta dello stomaco in cui le persone vomitano o hanno la diarrea senza essere in grado di trattenere nulla potrebbe causare questo squilibrio. Dal momento che può verificarsi più facilmente e rapidamente nei giovanissimi o negli anziani, quelli con problemi allo stomaco hanno bisogno di un’attenta vigilanza se sono malati. Alcune forme di diabete in cui anche i reni non funzionano e causano quantità elevate e frequenti di minzione sono un’altra potenziale causa di ipernatriemia. Inoltre, a volte l’abbandono della salute porta le persone a non bere abbastanza e ottengono alti livelli di sodio mentre i loro corpi si disidratano.
I primi sintomi dell’ipernatriemia includono affaticamento e confusione e alcune persone possono soffrire di secchezza delle fauci o sete perché non hanno abbastanza da bere. Possono verificarsi anche spasmi muscolari o contrazioni del corpo. Se ignorati, alti livelli di sodio diventano un serio pericolo. Può risultare una maggiore confusione e le persone possono entrare in coma. Se non trattato, è probabile che il coma progredisca fino alla morte.
Fortunatamente, i sintomi iniziali dell’ipernatriemia sono piuttosto difficili da ignorare. Quando vengono riconosciute, le persone dovrebbero ricevere cure mediche immediate. Il trattamento di solito è estremamente efficace e prevede la reidratazione del corpo con liquidi, solitamente tramite linea endovenosa. Se questo non è disponibile, al suo posto potrebbe essere utilizzata una soluzione di reidratazione orale, sebbene il metodo di consegna sia molto più laborioso.
Sebbene il trattamento dei sintomi dell’ipernatriemia sia importante, potrebbe non essere l’unico trattamento necessario per alcune persone. Coloro che hanno forme di diabete non diagnosticate che hanno causato un’eccessiva minzione potrebbero dover iniziare il trattamento in modo che la condizione non si ripresenti. Purtroppo, questa condizione a volte si ripresenta quando le persone sono più anziane, vivono da sole e non si prendono veramente cura di sé. Diversi casi di ipernatriemia potrebbero suggerire che una persona non è in grado di continuare a vivere da sola e potrebbe essere necessario prendere decisioni su un ambiente di cura più favorevole.
Per coloro che sono interessati all’ipernatriemia, l’opposto è l’iponatriemia. Di solito si verifica quando i livelli di sodio sono ben al di sotto del normale perché il corpo riceve troppi liquidi o non è in grado di espellere liquidi in quantità adeguate. È interessante notare che gli atleti possono essere soggetti a entrambe le condizioni. Possono sudare così tanto durante lo sforzo fisico che perdono troppi liquidi e non li sostituiscono adeguatamente. In alternativa, possono sostituire eccessivamente i liquidi, creando iponatriemia. Entrambe le condizioni richiedono tipicamente un trattamento endovenoso per ripristinare l’equilibrio sodio/liquido.