Chiunque abbia problemi digestivi o sintomi di tipo allergico dopo aver ingerito prodotti lattiero-caseari potrebbe soffrire di sensibilità al latte. Il corpo può avere una reazione avversa ai latticini per diversi motivi, anche se le cause più comuni sono l’intolleranza al lattosio e le allergie al latte. Il lattosio è uno zucchero naturale presente nel latte e molte persone non sono in grado di digerirlo correttamente. Le persone con allergie al latte sperimentano reazioni avverse quando il loro sistema immunitario cerca erroneamente di combattere le proteine del latte. Gli individui con entrambi i tipi di sensibilità al latte possono solitamente evitare problemi bevendo sostituti del latte senza lattosio e assumendo integratori alimentari per mantenere i livelli di vitamina.
Il sistema digestivo produce naturalmente un enzima noto come lattasi, che aiuta nella scomposizione degli zuccheri del latte. Un sistema digestivo intollerante al lattosio in genere non produce abbastanza lattasi per scomporre efficacemente il lattosio nelle sue parti componenti. Ciò può causare sintomi come disturbi di stomaco, gas, gonfiore e diarrea. Una persona può nascere con sensibilità al latte, o l’intolleranza al lattosio può svilupparsi con l’età e il corpo diventa meno dipendente dai nutrienti del latte.
La maggior parte delle persone con una lieve intolleranza al lattosio può ancora gustare prodotti lattiero-caseari in quantità limitate. Se una persona manifesta frequentemente sintomi negativi, tuttavia, potrebbe aver bisogno di indagare sui sostituti del latte senza lattosio, come il latte di soia e il latte di canapa. La maggior parte delle alternative al latte ha un sapore molto simile al latte e fornisce molte delle stesse vitamine e sostanze nutritive. Tuttavia, è importante parlare con un medico dei problemi di lattosio prima di apportare modifiche importanti alla dieta. Un medico può diagnosticare con precisione una carenza di lattasi ed escludere altre potenziali cause, come le malattie dell’apparato digerente.
Le allergie al latte si verificano quando il sistema immunitario riconosce le proteine del latte come sostanze estranee dannose. Le proteine del siero di latte e della caseina presenti nel latte innescano il rilascio di istamine in una persona allergica, che di solito porta a una serie di sintomi spiacevoli. Dopo aver ingerito i latticini, un individuo con un’allergia al latte potrebbe provare nausea, mal di stomaco e prurito alla gola. Le persone con gravi allergie possono iniziare a respirare sibilante, tosse e vomito. La maggior parte dei sintomi legati a questo tipo di sensibilità al latte iniziano a manifestarsi immediatamente dopo aver consumato un prodotto lattiero-caseario.
La sensibilità al latte che è il risultato di un’allergia può essere più difficile da combattere rispetto all’intolleranza al lattosio. Molti cibi e bevande comuni contengono proteine del latte e una persona con una grave allergia può manifestare inaspettatamente una reazione. I medici possono diagnosticare le allergie analizzando i sintomi di un paziente e controllando i campioni di sangue per le carenze del sistema immunitario. Una volta diagnosticata, al paziente viene in genere chiesto di astenersi completamente dai latticini e di assumere immediatamente antistaminici se i sintomi iniziano a svilupparsi.