L’apnea notturna, nota anche come apnea notturna nel Regno Unito, è un disturbo che induce le persone a svegliarsi frequentemente e senza fiato. È più frequente nelle persone in sovrappeso, ma le persone con un peso sano non sono immuni. Alcuni paesi riconoscono l’apnea notturna come una disabilità e offrono persino benefici alle persone colpite. Normalmente, la persona deve prima dimostrare di avere una disabilità dell’apnea notturna sottoponendosi a uno studio del sonno. Se lo studio conferma la disabilità, possono essere avviati trattamenti per l’apnea notturna, come indossare dispositivi di respirazione durante la notte.
Questo disturbo può far addormentare le persone al lavoro, arrivare in ritardo o addirittura perdere del tutto il lavoro. Le persone con disabilità dell’apnea notturna non possono riposare tutta la notte e possono addormentarsi casualmente o avere difficoltà a rimanere svegli durante il giorno. A volte la persona non riesce davvero a svolgere un lavoro regolare, anche con le cure, e riceve benefici dal governo per le spese di soggiorno. Occasionalmente, una persona con disabilità da apnee notturne viene licenziata a causa della sua incapacità di rimanere sveglia e di rimanere produttiva sul lavoro, e tali casi vengono talvolta portati in tribunale. In alcune giurisdizioni, le aziende devono fornire un aiuto speciale ai dipendenti con disabilità e non possono licenziarli legalmente a causa di tale disabilità.
Conosciuto anche come polisonnografia (PSG), uno studio del sonno viene condotto su persone che sospettano di avere un disturbo del sonno. Sia le macchine che le persone controllano la persona che dorme per almeno una notte intera. A volte è ovvio quando una persona in uno studio del sonno ha una capacità di apnea notturna perché improvvisamente si siede e ansima per aria più volte. La persona potrebbe non essere consapevole delle sue difficoltà respiratorie notturne, solo che non può rimanere sveglia durante il giorno. Per ottenere i sussidi di invalidità, la maggior parte dei governi richiede uno studio del sonno e talvolta sceglie persino l’istituto che condurrà il test.
Il trattamento di una disabilità dell’apnea notturna dipende dalla sua gravità. Per i casi lievi, un medico potrebbe semplicemente raccomandare al paziente di dormire dalla sua parte ed evitare sostanze che rilassano i muscoli della gola. I casi più gravi potrebbero richiedere speciali dispositivi di respirazione o interventi chirurgici, che possono portare a miglioramenti significativi della qualità della vita del paziente. Una disabilità dell’apnea notturna può essere essenzialmente curata aprendo le vie aeree della persona abbastanza da consentirle un’intera notte di sonno. Se il disturbo non è più problematico, i benefici dati a quella persona per avere la disabilità possono cessare.