Circa il 60 per cento delle persone nel mondo sono intolleranti al lattosio, soprattutto in Asia e Africa. Negli Stati Uniti, ci sono tra 30 milioni e 50 milioni di persone intolleranti al lattosio, con circa il 90% delle persone di origine asiatica intollerante al lattosio e fino al 75% degli afroamericani e degli indiani d’America intolleranti al lattosio. Il paese con la percentuale più bassa di intolleranti al lattosio è la Danimarca, dove solo il 2% circa della popolazione è intollerante al lattosio. Lo Zambia è il paese con la più alta percentuale di persone intolleranti al lattosio, quasi il 100%.
Ulteriori informazioni sull’intolleranza al lattosio:
L’intolleranza al lattosio è causata dalla mancata produzione dell’enzima lattasi nel corpo. Senza questo enzima, il corpo non può scomporre i prodotti del lattosio, che possono portare a crampi, diarrea, nausea e reflusso acido.
Sebbene quasi tutti gli esseri umani possano digerire correttamente il latte da bambini, circa il 60% perde la capacità di produrre lattasi man mano che invecchiano. In Cina e Giappone, le persone tendono a perdere il 20-30 percento della loro capacità di digerire il lattosio entro i primi quattro anni dallo svezzamento.
Le persone che discendono da gruppi etnici che storicamente allevano o facevano affidamento sul bestiame come fonte di cibo hanno in genere un’incidenza molto più bassa di intolleranza al lattosio, anche se non è sempre così. In molti casi, società formate principalmente da persone intolleranti al lattosio vivono accanto a persone principalmente tolleranti al lattosio, principalmente in alcune parti dell’Africa e del Medio Oriente.