Esistono molte influenze ambientali e genetiche sul peso e sulla composizione corporea, che rendono piuttosto complicato lo studio e il trattamento dei disturbi metabolici nei bambini. È noto che i comportamenti legati allo stile di vita, come la dieta e l’esercizio fisico, sono fattori importanti per aumentare il rischio di sviluppare disturbi metabolici, come l’obesità e il diabete. A volte, un bambino potrebbe ereditare anomalie genetiche che aumentano la possibilità di avere disturbi metabolici durante l’infanzia o più tardi nella vita. I farmaci da prescrizione per il trattamento dei disturbi metabolici nei bambini vengono spesso utilizzati durante o dopo un programma che include un’adeguata assunzione di nutrienti e un sano esercizio fisico.
I disordini metabolici più comuni nei bambini sono l’obesità e il diabete di tipo due, nonché l’aumento dei segnali di fame e la mancanza di energia. Il più delle volte, è probabile che i disturbi metabolici nei bambini siano imputabili a fattori legati allo stile di vita, come una cattiva alimentazione o la mancanza di esercizio fisico e movimento fisico. Il consumo eccessivo di cibi ipercalorici nei negozi di alimentari e nei fast-food non nutre adeguatamente un corpo in crescita, che ha bisogno di materie prime come vitamine e minerali per un corretto metabolismo. Molte volte un medico consiglierà a un bambino di consultare un dietologo, che può esaminare la dieta e creare un piano alimentare per aiutare a ridurre il peso corporeo e migliorare l’energia.
I ricercatori suggeriscono anche che troppe attività televisive, computer e videogiochi contribuiscono all’aumento della sindrome metabolica nei bambini e negli adulti. La mancanza di esercizio può rallentare il metabolismo e diminuire la massa muscolare, aumentando le possibilità di ingrassare e sviluppare disturbi come il diabete. L’attività fisica, come camminare, andare in bicicletta o correre, può ridurre la possibilità di sviluppare il diabete, il disturbo più comune associato alla sindrome metabolica. Molti medici raccomandano che i bambini ricevano almeno due ore di attività fisica ogni giorno, o secondo necessità in base all’età e al peso corporeo.
I bambini possono ereditare anomalie genetiche da membri stretti della famiglia, rendendoli più suscettibili allo sviluppo di un disturbo metabolico. Spesso il bambino avrà difficoltà a perdere peso, controllare la glicemia e sentirsi sazio dopo un pasto; tuttavia, questi problemi metabolici possono essere trattati o leggermente alleviati modificando i comportamenti dello stile di vita. A questi bambini potrebbero anche essere prescritti alcuni farmaci per mantenere costante la glicemia e aiutare ad alleviare il disagio metabolico. Gli interventi chirurgici per ridurre rapidamente il peso non sono altamente raccomandati per i bambini che soffrono di disturbi metabolici, poiché non trattano la causa del problema e presentano rischi potenzialmente letali.