Per aiutare nella diagnosi di malattie e condizioni, è spesso necessario che i medici ottengano immagini registrate delle parti interne del corpo. Per facilitare e accelerare questo servizio, sono necessari centri di imaging medico. Un centro di imaging medico è una struttura medica che fornisce imaging medico per l’imaging di routine e diagnostico. I tipi di imaging che possono essere eseguiti includono raggi X, ultrasuoni, risonanza magnetica, TAC, imaging nucleare, scansione PET e così via. Fondamentalmente, un centro di imaging medico fornisce uno, alcuni o tutti i tipi di imaging.
Sebbene gli ospedali dispongano di proprie strutture di imaging, molti centri di imaging medico si trovano indipendentemente dalle strutture ospedaliere. Ciò è diventato sempre più popolare poiché la domanda di assistenza sanitaria è cresciuta e i pazienti trovano più conveniente eseguire test o immagini diagnostiche in siti più piccoli e più accessibili. Anche gli ospedali satellite, o le strutture di cura per acuti su piccola scala, sono spesso dotati anche di un dipartimento di immagine medica. In genere, solo gli ospedali e le strutture per acuti sono dotati della capacità di eseguire tutti i tipi di imaging. Un centro di imaging medico più piccolo è tipicamente specializzato in un tipo specifico di imaging.
Un buon esempio di differenze nei tipi di imaging include radiologico e nucleare. Ad esempio, un centro di imaging può eseguire sia l’imaging a raggi X che l’ecografia, ma non il nucleare. Allo stesso modo, alcuni centri di imaging sono specializzati in test di imaging specifici come l’endoscopia, l’ecografia fetale, l’imaging del seno o la risonanza magnetica.
In molti casi, un dato centro di imaging medico sarà affiliato a un particolare ospedale o rete sanitaria. Per questo motivo, potrebbe essere necessario che i pazienti con le istruzioni per ottenere l’imaging controllino con la propria compagnia assicurativa e la struttura prima di programmare. Spesso, l’ufficio del medico di riferimento pianificherà il test per il paziente, ma in alcuni casi, come l’imaging di routine come le mammografie, al paziente viene fornito solo uno script scritto e le istruzioni per ottenere l’imaging a loro piacimento. È sempre meglio per un paziente verificare i propri benefici assicurativi e la copertura.
Sia che si trovi in un ospedale satellite, in un centro di chirurgia ambulatoriale, in cure urgenti, in uno studio medico o in una struttura indipendente, un centro di imaging medico dovrebbe essere accreditato per garantire che i tecnici di imaging siano adeguatamente formati e possiedano la licenza legale e le credenziali per eseguire la procedura. È improbabile che una struttura associata a una rete sanitaria nota non sia accreditata. I centri di imaging medico possono essere localizzati da un medico di riferimento e tramite i referti di compagnie assicurative.