I sintomi della dipendenza da metadone sono simili ai sintomi associati alla dipendenza da altri oppiacei come l’eroina. Le persone che mostrano i segni della dipendenza da metadone dovrebbero ricevere un aiuto professionale in modo che possano essere svezzate dalla droga e affrontare i problemi psicologici e sociali associati alla dipendenza dalla droga. Come con altre tossicodipendenze, una dipendenza dal metadone può essere molto difficile da trattare e gli amici o i familiari di persone che hanno sviluppato una dipendenza dal metadone non dovrebbero ritenersi personalmente responsabili di essa.
Il metadone è un oppiaceo sintetico originariamente sviluppato per la gestione del dolore. Oggi, il farmaco viene utilizzato per aiutare le persone a gestire la dipendenza da oppiacei, con i pazienti che vengono svezzati al metadone per ridurre la dipendenza dalla droga, e poi il loro dosaggio di metadone viene lentamente ridotto durante la terapia in modo da eliminare la loro dipendenza dalla droga. Nel processo, tuttavia, è possibile sviluppare una dipendenza da metadone e le persone possono anche sviluppare dipendenze acquistando illegalmente la droga e consumandola per svago, o nel tentativo di gestire il dolore o altre dipendenze da droghe.
Come con altre persone che consumano oppioidi in quantità elevate, i dipendenti da metadone spesso manifestano sintomi come stitichezza, sonnolenza, nausea, perdita di peso, mestruazioni irregolari, pupille contratte e riflesso della tosse soppresso. Questi sintomi non indicano necessariamente dipendenza, ma possono essere un segnale di avvertimento, soprattutto se si prolungano o peggiorano.
I segni che un paziente sta vivendo una dipendenza possono includere la necessità di utilizzare dosi sempre più elevate del farmaco per ottenere lo stesso effetto, l’uso di dosi molto elevate di metadone in generale, il rifiuto di aderire a un programma di dosaggio, la combinazione del metadone con altri farmaci, nascondere l’uso del metadone o esprimere il desiderio di smettere di usare il metadone, ma non essere in grado di farlo. Chi soffre di dipendenza da metadone può trovarsi in uno stato di negazione o può nascondere la dipendenza, temendo le conseguenze sociali o l’intervento di amici e familiari interessati. Anche il comportamento evasivo, la negazione veemente della tossicodipendenza e i segni di stress durante i periodi di privazione del metadone sono segni di dipendenza da metadone.
Il trattamento per la dipendenza da metadone ha più successo quando il paziente è pronto a lavorare sulla sua dipendenza. I programmi di ricovero sono spesso raccomandati in modo che i pazienti possano essere sotto supervisione e portati fuori da un ambiente che possa facilitare l’abuso continuo di metadone. Gli psichiatri e altri professionisti della salute mentale possono aiutare le persone a riprendersi dalla dipendenza da metadone supervisionando il graduale svezzamento del paziente dal farmaco e creando un ambiente di supporto per i pazienti che vogliono smettere di usarlo.