Un paraganglioma è un tumore che compare nelle ossa temporali della testa o lungo la vena giugulare del collo. Un tumore si verifica quando un gruppo di fibre nervose chiamate cellule glomiche crescono e si riproducono in modo anomalo. I paragangliomi tendono a crescere lentamente e molte persone non manifestano sintomi per diversi anni dopo che iniziano a comparire. A seconda della posizione esatta di un paraganglioma, una persona potrebbe provare dolore, difficoltà a deglutire e problemi di udito o di parola. Il trattamento per i paragangliomi di solito comporta un intervento chirurgico per rimuovere i tumori e riparare i nervi, i muscoli e il tessuto osseo danneggiati.
Le cellule glomiche sono importanti cellule nervose sensoriali che si trovano lungo i vasi sanguigni in molte parti del corpo, compresi la testa e il collo. Un paraganglioma appare quando le cellule del glomo si riproducono selvaggiamente e crescono in una massa grande e solida. I medici di solito non sono sicuri di cosa scateni la crescita anormale delle cellule glomiche, ma ci sono prove che la condizione è spesso ereditata da uno o entrambi i genitori. È più probabile che i paragangliomi colpiscano le persone di età superiore ai 45 anni, ma possono comparire a qualsiasi età. Sono quasi sempre benigni, sebbene una piccola percentuale di paragangliomi diventi cancerosa nel tempo e si diffonda ad altre parti del corpo.
È comune che un paraganglioma sia asintomatico e molti tumori non vengono rilevati fino a quando una persona non si sottopone a un esame per un’altra condizione. In alcuni casi, tuttavia, un tumore può crescere abbastanza da sporgere verso l’esterno nel collo o esercitare pressione sulle ossa della testa. Man mano che un paraganglioma cresce, una persona potrebbe avere difficoltà a sentire, parlare o deglutire. Potrebbe avere dolori cronici alla testa o al collo e soffrire di frequenti capogiri.
I paragangliomi a volte crescono abbastanza da danneggiare le fibre nervose circostanti. La paralisi parziale della bocca, del viso o del collo è possibile se i nervi vengono pizzicati o recisi a causa di un tumore in crescita. Se un paraganglioma diventa canceroso, una persona può soffrire di una serie di sintomi aggiuntivi tra cui affaticamento, debolezza e nausea.
I medici possono diagnosticare i paragangliomi esaminando noduli nel collo, eseguendo biopsie tissutali ed esaminando i risultati dei raggi X. Una volta scoperto un paragangioma, un medico di solito consiglia un intervento chirurgico per eliminare il tumore e il tessuto danneggiato. La chirurgia è particolarmente importante se i risultati della biopsia tissutale indicano che il tumore è canceroso. Le procedure chirurgiche sono generalmente molto efficaci e la maggior parte dei pazienti guarisce completamente entro pochi mesi. Se si è verificato un danno nervoso permanente, tuttavia, un paziente può avere difficoltà a sentire o parlare per tutta la vita.