La velocità di eritrosedimentazione è uno strumento diagnostico per determinare la presenza di infiammazione nel corpo. Un risultato di tasso elevato generalmente non indica alcuna malattia specifica, solo il fatto che un processo infiammatorio è in corso all’interno del corpo. Un processo infiammatorio è la risposta naturale del corpo a lesioni e infezioni. I segni di infiammazione includono arrossamento, dolore e gonfiore nell’area interessata.
Il test viene solitamente eseguito senza preparazioni speciali. I tecnici estraggono il sangue dalla vena di un paziente ed elaborano il sangue in laboratorio per ottenere la velocità di sedimentazione degli eritrociti. A causa di fattori esterni, i valori normali per la velocità di eritrosedimentazione differiscono tra bambini e adulti, nonché tra uomini e donne. Le donne hanno livelli di VES più elevati nel sangue rispetto agli uomini. I bambini, a causa del loro peso, hanno livelli di VES più bassi nel sangue.
I valori normali per gli uomini di età pari o inferiore a 50 anni sono di 15 millimetri all’ora o meno. Per gli uomini di età superiore ai 50 anni, è 20 millimetri all’ora o meno. Nelle donne di età pari o inferiore a 50 anni, il valore normale è di 20 millimetri all’ora e per quelle di età superiore a 50 è di 30 millimetri all’ora o meno. Il valore normale dei bambini è compreso tra 3 e 13 millimetri all’ora.
Un’elevata velocità di sedimentazione è spesso osservata in pazienti con malattie come l’artrite reumatoide e l’anemia, tra molte altre condizioni infiammatorie. L’artrite reumatoide è una condizione che coinvolge diverse articolazioni del corpo, mentre l’anemia è la diminuzione dei globuli rossi nella circolazione. La gravidanza può anche aumentare la velocità di eritrosedimentazione. Un tasso molto alto è spesso visto nella polimialgia reumatica. La polimialgia reumatica si manifesta con rigidità e dolore alle spalle o ai fianchi e di solito colpisce individui di età superiore ai 50 anni.
Una bassa velocità di eritrosedimentazione è spesso osservata in condizioni quali policitemia, insufficienza cardiaca congestizia e anemia falciforme. La policitemia è una malattia caratterizzata da un aumento della produzione di globuli rossi nel midollo osseo. L’insufficienza cardiaca congestizia si verifica quando il cuore non è in grado di pompare sangue al resto del corpo. L’anemia falciforme, d’altra parte, è una malattia ereditaria caratterizzata dalla presenza di globuli rossi a forma di falce anormali.
Anche i farmaci possono influenzare i risultati del test. La vitamina A e i contraccettivi orali possono causare un aumento di valore. A volte si osserva una diminuzione del valore nei pazienti che assumono cortisone o aspirina. La velocità di eritrosedimentazione è anche un test utilizzato per monitorare la risposta di alcune malattie ai farmaci somministrati. Un risultato decrescente dopo la terapia è solitamente un segno di una buona risposta al trattamento.