La biodosimetria si verifica quando i campioni biologici vengono analizzati per rilevare una dose di radiazioni a cui qualcuno potrebbe essere stato esposto. Indipendentemente dai livelli di radioattività nell’ambiente, può essere calcolato direttamente in alternativa a stime modellate matematicamente o da computer. Le probabilità di rischi per la salute vengono spesso valutate, poiché le tecniche di biodosimetria possono essere utilizzate per determinare quali organi hanno ricevuto più esposizione. Le preoccupazioni immediate sono talvolta separate dai disturbi cronici che potrebbero insorgere a lungo termine, come il cancro. Il concetto viene utilizzato anche per misurare le dosi di radiazioni durante il trattamento del cancro e la quantità di luce ultravioletta (UV) utilizzata per la disinfezione.
La radiazione viene talvolta misurata da campioni di sangue, ma può anche essere valutata dalla sua presenza nello smalto dei denti. La biodosimetria viene spesso utilizzata per controllare le persone sospettate di essere state esposte a una fonte di radiazioni. I lavoratori in un luogo in cui è stata rilasciata una sostanza nociva possono essere testati in questo modo, così come le persone vicino a un incidente in una centrale nucleare. Su grandi popolazioni, il rischio viene spesso calcolato esaminando le persone esposte alla radioattività e quelle no, per fornire una stima del loro rischio di cancro.
Piccoli campioni di materiale biologico, inclusi sangue, sudore, urine e feci, possono essere studiati con la biodosimetria a radiazioni. I livelli esatti di esposizione possono essere misurati così come l’accumulo previsto nel tempo. I trattamenti in corso per l’esposizione possono essere valutati in questo modo, mentre le unità utilizzate per la misurazione variano a seconda dell’esposizione. Per le persone esposte internamente, viene spesso utilizzato il Committed Effective Dose Equivalent (CEDE), mentre un Total Effective Dose Equivalent (TEDE) tiene conto dei livelli di sostanze radioattive esterne ed interne.
Mentre gli specialisti possono portare con sé strumenti chiamati dosimetri, la maggior parte delle persone con esposizione alle radiazioni no. Gli esposti, quindi, di solito non hanno modo di stimare la dose ricevuta. La biodosimetria può prevedere la progressione della malattia da radiazioni, aiutare a trovare i posti migliori per curare qualcuno e determinare modi per mitigare gli effetti dell’esposizione. Gli specialisti possono anche creare mappe locali per stimare questa esposizione, che spesso implica l’uso di computer per visualizzare dati e tenere traccia dei livelli di radiazioni dannose.
La biodosimetria può essere utilizzata anche per misurare gli effetti della luce UV sugli organismi. I sistemi di trattamento dell’acqua utilizzano spesso questa tecnica per monitorare i sistemi di disinfezione. I dosimetri e gli strumenti di laboratorio biologico sono talvolta usati in combinazione per analizzare le radiazioni. Uno strumento di valutazione della biodosimetria può anche aiutare a determinare se qualcuno è a rischio di malattia a breve termine, o se ha bisogno di essere monitorato nel tempo, forse per decenni.