La controversia sul trattamento della malattia mentale esiste da secoli. Il movimento anti-psichiatria avanza l’idea che la malattia mentale non sia biologicamente basata come credono alcuni esperti di salute mentale. Molti membri di questo movimento suggeriscono anche che le etichette psichiatriche possono essere dannose per il paziente e alcuni sostenitori dell’antipsichiatria non sostengono l’uso di farmaci per trattare i problemi mentali.
Nel corso del tempo le teorie sul trattamento della malattia mentale sono passate da raccomandazioni di riposo e godimento della natura e delle arti, al confronto e alla lotta con la malattia mentale per superarla. Secondo alcuni, l’idea che la malattia mentale potesse essere gestita e domata ha dato origine all’istituzione degli ospedali psichiatrici. L’antipsichiatria si è costituita come reazione alla teoria psichiatrica accettata negli anni ‘1960, quando Michel Foucault, RD Laing, David Cooper e Thomas Szasz hanno guidato un movimento che metteva in discussione i motivi dell’establishment psichiatrico. Hanno affermato che i trattamenti psichiatrici erano nella migliore delle ipotesi difettosi e che i pazienti soffrivano di essere stati classificati ingiustamente.
Il problema mentale più comunemente diagnosticato è la depressione, e mentre la maggior parte degli esperti di salute mentale sostengono che questa malattia ha una base biochimica, ci sono quelli nel movimento anti-psichiatria che affermano che non ci sono prove sostanziali a sostegno dell’affermazione di una causa biologica depressione. Secondo loro, un fondamento biologico per la depressione non può essere dimostrato da esami del sangue e scansioni cerebrali. Alcuni nel movimento anti-psichiatria credono che la depressione sia semplicemente il risultato di una reazione a esperienze di vita negative.
I sostenitori del movimento anti-psichiatria ritengono che una diagnosi di malattia mentale possa effettivamente essere dannosa per il paziente. In effetti, credono che etichettare qualcuno come malato di mente possa avere un effetto devastante sul benessere della persona. Sono particolarmente critici nei confronti della prevalenza della diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) tra i bambini e sostengono che causi danni alla salute mentale e all’autostima. Alcuni membri del movimento anti-psichiatria propongono addirittura che la schizofrenia non sia una vera malattia.
Il movimento anti-psichiatria sembra essere scettico nei confronti dell’establishment medico. Non solo le istituzioni psichiatriche sono esaminate da questo gruppo, ma anche le aziende farmaceutiche che sviluppano farmaci per curare le malattie mentali sono guardate con cautela. Nonostante lo scetticismo di questo movimento nei confronti dell’establishment medico e dei farmaci usati per curare le malattie mentali, ci sono probabilmente molte persone che sosterrebbero che gli antidepressivi e altri farmaci usati per trattare i disturbi mentali li hanno aiutati a vivere una vita più felice e produttiva.