Il rapporto tra psichiatria e religione è complesso e assume molte forme. Alcune religioni si oppongono alla psichiatria perché le pratiche coinvolte nella guarigione psichiatrica vanno contro le credenze religiose correlate. Potrebbe anche essere vero il contrario e i professionisti della salute mentale potrebbero denunciare le religioni per il lavaggio del cervello o altre attività pericolose. La psichiatria e la religione possono anche essere correlate in modo positivo, in cui la salute mentale è vista come parte della salute spirituale.
Le religioni possono opporsi alla psichiatria per una serie di ragioni, inclusa l’affermazione che la fede è l’unica strada per una mente sana. Gli scientologist denunciano notoriamente la psichiatria come corrotta e tengono mostre che dimostrano attività di tortura perpetuate dagli psicologi. Anche all’interno di una religione, alcuni membri possono credere che la psichiatria sia accettabile per alcune malattie ma non per altre.
La psichiatria e la religione sono anche collegate dalle intuizioni della psichiatria sulla religione. In alcuni casi, le malattie mentali gravi sono interpretate dalle persone religiose come profezie o visioni del divino. Quando c’è una diagnosi medica per questi problemi, il fervore religioso può essere ridotto nell’individuo. Alcune ricerche psichiatriche postulano anche spiegazioni per la credenza della cultura umana nelle figure religiose, che possono anche essere altamente minacciose per le religioni.
In alcune situazioni, la pratica di uno psichiatra può essere influenzata dalla religione. Gli psichiatri buddisti, ad esempio, spesso tentano di incorporare la meditazione ponderata in altri esercizi psichiatrici. Allo stesso modo, gli psichiatri cristiani che gestiscono pratiche cristiane possono tentare di coinvolgere la preghiera nel processo di guarigione, sebbene a volte vengano poste limitazioni a quali attività religiose sono considerate accettabili per uno psichiatra. Coinvolgere la fede nella guarigione psichiatrica è problematico perché sia il paziente che lo psichiatra devono condividere idee sulla religione affinché questo sia un approccio efficace.
Un rapporto interessante tra psichiatria e religione è quello della rivalità. Sia la religione che la psichiatria sono viste come forme di guarigione della mente e di trovare la pace mentale. Le persone che praticano la religione spesso credono ancora che la psichiatria affronti meglio alcuni problemi, come una grave malattia mentale. Anche così, per problemi come l’infelicità generale o l’insoddisfazione per la vita, la psichiatria e la religione sembrano essere in competizione per risolvere questi problemi.
Dal punto di vista dei pazienti, psichiatria e religione possono essere collegate in modo ancora più complesso. Decidere quali problemi sono appropriati per la fede e quali richiedono cure mediche può essere difficile quando i problemi si trovano nella mente. Spesso le persone con problemi simili possono trovare sollievo in entrambi i luoghi. La maggior parte delle religioni non vieta la psichiatria come trattamento per la malattia mentale, quindi la maggior parte dei pazienti non ha remore a combinare religione e psichiatria in un programma di trattamento completo che soddisfi adeguatamente i loro bisogni.