The Pirates of Penzance, o The Slave of Duty è un’operetta di Gilbert e Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert scrisse il libretto e Sir Arthur Seymour Sullivan compose la musica. I pirati di Penzance furono insieme la loro quinta operetta, seguita da HMS Pinafore. I pirati di Penzance furono rappresentati per la prima volta a Paignton, al Royal Bijou Theatre il 30 dicembre 1879 per motivi di copyright. La prima, tuttavia, fu a New York al Fifth Avenue Theatre il 31 dicembre 1879.
La trama di The Pirates of Penzance, come la trama delle cerniere di HMS Pinafore, sull’errore di una infermiera. A causa di un’audizione difettosa, Ruth commette l’errore di apprendere la sua accusa, Frederic a un pirata anziché a un pilota. Frederic è stato fedele ai pirati perché è suo dovere, ma ora che sta per finire il suo apprendistato al raggiungimento della maggiore età, propone di consegnare la legge, nonostante la loro ben nota misericordia agli orfani, e – il più onesto che è – lo dice loro.
Recentemente a terra, scopre che Ruth è innamorato di lui, ma non è sicuro di lei, non avendo mai visto un’altra donna, e in pochi minuti si innamora di Mabel, uno dei tanti bei rioni nella cancelleria del maggiore -Generale Stanley, e lei con lui.
Il gruppo viene immediatamente avvicinato dai Pirati di Penzance, che sono venuti per sposarli. Il maggiore generale entra e, dopo aver compreso la situazione, afferma falsamente di essere un orfano, sapendo che ciò dissuaderà i pirati dal compiere le loro minacce. I pirati – fedeli alla forma – desistono, e Mabel e Frederic partono per pianificare il loro matrimonio.
L’atto II si apre con Mabel e Frederic che scoprono suo padre sveglio e in lutto nel cuore della notte. Si scopre che ha cercato le tombe dei suoi antenati perché si sente in colpa nei loro confronti per aver mentito sull’essere un orfano. Si scopre che questa è la notte in cui Frederic guiderà il poliziotto locale contro i Pirati di Penzance.
Gli agenti arrivano e iniziano la loro missione, ma Frederic, ora solo, viene interrotto dal re dei pirati e da Ruth, che gli danno alcune notizie inaspettate: da quando è nato il 29 febbraio in un anno bisestile, anziché essere ora 21, e maggiorenne, è solo “cinque e un po ‘finita”. Sfortunatamente, questo significa anche che è ancora un pirata, poiché è stato apprendista non fino all’età di 21 anni, ma fino al compimento del suo ventesimo e ventesimo compleanno.
Dato questo nuovo stato di cose, Frederic si sente obbligato ad ammettere che il maggiore generale Stanley non è un orfano, e il re dei pirati promette di attaccare la casa del maggiore generale quella stessa notte. Frederic trova Mabel per spiegare la nuova situazione e dire addio. Mabel trasmette la notizia agli agenti, e decide di catturare i pirati senza la guida di Frederic, mentre i pirati di Penzance si avvicinano “con passo da gatto”.
Il maggiore generale si sveglia di notte e va fuori, seguito dai suoi reparti che vogliono vedere perché è sveglio. Sono affrontati dai Pirati, che prendono il Maggiore Generale prigioniero. Gli agenti arrivano e, notando l’attuale vantaggio dei pirati, girano le cose in testa, semplicemente comandando ai pirati di cedere in nome della regina Vittoria. I pirati si sentono obbligati ad obbedire perché amano la loro regina. Ruth rivela quindi che i pirati sono in realtà tutti nobili, il maggiore generale chiede perdono al re dei pirati e offre le sue figlie ai pirati in matrimonio, e The Pirates of Penzance finisce felicemente per tutti.