Le donne che soffrono di epilessia durante la gravidanza possono continuare a prendere farmaci per controllare le convulsioni, anche se potrebbero portare a difetti alla nascita, afferma la maggior parte dei medici. I farmaci antiepilettici possono contribuire a difetti alla nascita come scheletri deformati e palatoschisi in circa l’8% delle donne. Le convulsioni, tuttavia, sono un pericolo maggiore, in quanto possono causare il distacco della placenta dall’utero o innescare un parto prematuro. La privazione dell’ossigeno per il bambino può verificarsi anche se la madre ha un attacco epilettico, motivo per cui si raccomanda di continuare la terapia. Molti medici sono in grado di ridurre i dosaggi dei farmaci per alcuni pazienti con epilessia durante la gravidanza per ridurre il rischio di deformità alla nascita.
L’aumento dell’assunzione di acido folico tre mesi prima del concepimento è incoraggiato per le donne che soffrono di epilessia. Mentre tutte le donne in gravidanza richiedono acido folico, le donne epilettiche generalmente ne hanno bisogno di più per prevenire difetti del midollo spinale, del tubo neurale e del cervello, che i farmaci per le convulsioni possono causare nei bambini in via di sviluppo. Gli ultrasuoni frequenti possono monitorare se si stanno formando anomalie nei bambini di donne con epilessia. Le statistiche mediche suggeriscono che circa il 90% delle donne con epilessia è in grado di partorire bambini sani.
In genere sono necessari incontri congiunti tra l’ostetrico e il neurologo di una donna per coordinare il trattamento dell’epilessia durante la gravidanza. Queste équipe mediche possono spesso decidere di ridurre diversi farmaci a una sola selezione. I livelli ematici e la pressione sanguigna sono regolarmente monitorati dal team sanitario per prevenire anemia, sanguinamento vaginale e preeclampsia, tutti e tre i quali possono essere presenti durante la gravidanza per le donne epilettiche. Vengono monitorati anche i livelli di stress, in quanto possono scatenare crisi epilettiche.
Coloro che soffrono di epilessia durante la gravidanza dovrebbero essere preparati a nausee mattutine più gravi, sostengono i medici. I bambini nati con basso peso alla nascita e, in alcuni casi, i bambini nati morti sono una possibilità per le donne con epilessia durante la gravidanza. Dopo la nascita, può verificarsi un’emorragia interna nei bambini nati da donne con epilessia; i medici in genere raccomandano integratori di vitamina K per combattere questo rischio. I bambini di madri con epilessia possono anche sviluppare una tendenza alle convulsioni che possono portare a uno sviluppo alterato e a lesioni fisiche.
Le convulsioni durante il travaglio sono rare. Tuttavia, se durante il parto viene innescata una crisi epilettica, i medici possono somministrare farmaci per via endovenosa per fermare la crisi. Tali farmaci non dovrebbero interferire con i farmaci antidolorifici somministrati per facilitare il parto. In caso di convulsioni estreme o prolungate, i medici possono optare per il parto cesareo rispetto al parto vaginale.
Molte donne desiderano allattare i loro neonati dopo aver trionfato sull’epilessia durante la gravidanza. Sebbene tracce di alcuni farmaci entrino nella fornitura di latte materno delle donne che allattano con epilessia, molti medici incoraggiano l’allattamento al seno, in particolare se le madri possono assumere farmaci dopo la poppata o durante le ore in cui il bambino dorme. Farmaci come il fenobarbital possono creare sonnolenza nei bambini.