Un test dell’antigene prostatico specifico (PSA) è un test di screening utilizzato per vedere se un uomo è a rischio di contrarre il cancro alla prostata. Misura i livelli di PSA, una proteina prodotta nella prostata, nel sangue per determinare se si sta verificando una crescita cellulare anormale ed è solitamente raccomandato per gli uomini di età superiore ai 50 anni durante gli screening prostatici di routine. Oltre all’analisi del sangue, gli uomini possono anche essere esaminati fisicamente per segni di ingrossamento o indolenzimento della prostata.
Nel test del cancro del PSA, viene prelevato un campione di sangue, solitamente da una vena del gomito, e viene analizzato in laboratorio per determinare i livelli di PSA nel sangue del paziente. Man mano che gli uomini invecchiano, i livelli di PSA tendono ad aumentare. Negli uomini sopra i 50 anni, i livelli di PSA superiori a quattro nanogrammi per millilitro sono motivo di preoccupazione, mentre negli uomini più giovani il cutoff è più basso, circa 2.3 nanogrammi per millilitro. Il tempo necessario per ottenere risultati varia e i pazienti possono chiedere ai loro medici quanto tempo dovranno aspettare.
Se un test del cancro del PSA rivela livelli elevati, non significa necessariamente che un uomo abbia il cancro. Diverse altre condizioni possono causare livelli elevati tra cui infiammazione e infezione intorno alla prostata e al tratto urinario, iperplasia prostatica benigna e una storia di recente cateterizzazione o endoscopia. I risultati dei test elevati sono un indicatore per ulteriori indagini mediche per saperne di più sulla salute dell’uomo e scoprire perché i risultati dei test sul cancro del PSA erano anormalmente alti.
Dopo che un test per il cancro del PSA ha rivelato livelli elevati e un medico ha confermato la presenza di cancro, sono disponibili diverse opzioni di trattamento. Alcuni pazienti possono rifiutare il trattamento sulla base del fatto che il cancro crescerà lentamente e il compromesso tra la qualità della vita e il trattamento del cancro non vale per loro. Per i pazienti che desiderano un trattamento, la chirurgia, la radioterapia e la terapia ormonale sono tutte potenziali opzioni.
Lo screening per il cancro alla prostata non è privo di controversie. Alcuni critici sottolineano il rischio di falsi positivi con opzioni come il test del cancro PSA e sostengono che i tumori alla prostata tendono a crescere lentamente e potrebbero non aver necessariamente bisogno di cure, portando gli uomini che ricevono diagnosi precoci a sottoporsi a procedure non necessarie. Negli uomini di età superiore ai 70 anni, tale test è spesso scoraggiato perché è più probabile che il paziente muoia per altre condizioni legate all’età rispetto al cancro alla prostata. Altre persone credono che la diagnosi e il trattamento precoci dovrebbero essere generalmente promossi per i tumori e sostenere l’uso dello screening della prostata. In definitiva, i pazienti dovrebbero discutere la questione con i loro medici, poiché la situazione di ogni paziente è diversa.