L’intolleranza alimentare è una reazione fisica negativa a un determinato alimento o bevanda. Ciò può derivare da un composto che fa naturalmente parte del cibo o della bevanda, come il lattosio nel latte, oppure può derivare da un additivo chimico, un conservante o una tossina come i batteri. I sintomi dell’intolleranza alimentare possono variare, ma spesso si verificano lentamente e di solito comportano problemi gastrointestinali come gonfiore, nausea o diarrea. Altri sintomi di intolleranza alimentare possono essere eruzioni cutanee, problemi respiratori o mal di testa cronico.
Molte persone scambiano l’intolleranza alimentare per le allergie alimentari, anche se si tratta di due cose diverse. Un’allergia alimentare è in realtà una risposta immunitaria lanciata dal corpo di una persona per combattere ciò che il corpo percepisce come una minaccia. Alcuni alimenti comuni che inducono allergie alimentari sono arachidi, uova, crostacei e prodotti a base di grano. I sintomi di allergia alimentare sono generalmente più gravi e più improvvisi dei sintomi di intolleranza alimentare, come il gonfiore della gola, che richiede cure mediche immediate. Altri sintomi di allergia alimentare includono un’eruzione cutanea pruriginosa, palpitazioni cardiache, confusione mentale, nausea e diarrea gravi e dolore toracico.
L’intolleranza alimentare comunemente comporta l’incapacità di elaborare un certo tipo di composto o prodotto chimico. L’intolleranza al lattosio, o l’incapacità di digerire il lattosio, è relativamente comune e le persone con questa intolleranza hanno i tipici sintomi digestivi sopra elencati quando consumano latticini. Un’altra intolleranza alimentare relativamente comune è l’intolleranza al glutine, una proteina che si trova comunemente nei cereali, nel pane e nella pasta. Oltre ai problemi digestivi, le persone con intolleranza al glutine possono anche sperimentare mal di testa, cambiamenti di peso, stanchezza o persino depressione.
Sebbene i sintomi dell’intolleranza alimentare siano meno gravi delle allergie alimentari e di solito non richiedano cure mediche immediate, l’insorgenza cronica di questi sintomi può avere effetti di lunga durata. Poiché molti tipi di intolleranze alimentari comportano problemi gastrointestinali, ciò significa che molti alimenti consumati insieme al cibo incriminato potrebbero non essere assorbiti correttamente. Nel tempo, questo può portare a carenze di vitamine o minerali.
L’intolleranza alimentare è più difficile da diagnosticare di un’allergia alimentare perché non comporta la produzione di anticorpi. Il modo migliore per capire la fonte dei sintomi è tenere un diario di tutti i cibi mangiati e di tutti i sintomi per un certo periodo di tempo. L’eliminazione di questi alimenti dalla dieta è solitamente il miglior trattamento per i sintomi dell’intolleranza alimentare, anche se alcune intolleranze possono essere migliorate con prodotti alimentari speciali, come latte o latticini appositamente realizzati per le persone con intolleranza al lattosio.