L’obesità dei genitori è una determinazione del fatto che un bambino abbia o meno genitori obesi. Sebbene non sia un indicatore garantito, l’obesità dei genitori può essere uno dei principali fattori utilizzati per prevedere se un bambino sarà obeso da adulto, per motivi genetici o ambientali. I bambini con un peso sano hanno meno probabilità di diventare obesi da adulti rispetto ai bambini che sono già obesi, ma questo può essere drammaticamente influenzato dall’obesità dei genitori. Uno studio ha dimostrato che se un bambino di età inferiore ai dieci anni ha genitori obesi, ha più del doppio delle probabilità di essere obeso rispetto a un adulto, anche se il bambino ha ancora un peso sano per la sua età. In alcuni casi, l’obesità dei nonni può anche aiutare a determinare il rischio di un bambino di diventare sovrappeso o obeso.
Parte di questa forte associazione potrebbe avere a che fare con fattori genetici trasmessi da genitore a figlio che influenzano la tendenza ad essere più o meno sovrappeso rispetto ad altri. A parte i fattori genetici, ci sono molte ragioni ambientali per cui è probabile che l’obesità dei genitori influisca sul peso futuro del bambino. Le scelte alimentari della famiglia, le abitudini alimentari e persino le ricette di famiglia possono influenzare il modo in cui un bambino impara a mangiare, il che molto probabilmente determina come mangerà per tutta la vita. Inoltre, una famiglia fisicamente attiva che partecipa a sport e altre attività all’aperto insieme probabilmente formerà abitudini e preferenze ricreative diverse per il bambino rispetto a una famiglia che trascorre molto tempo a guardare la televisione o al computer. Anche guardare nelle famiglie adottive e in altre relazioni che non condividono un legame genetico può fornire indizi sull’ambiente in cui il bambino è cresciuto.
È importante valutare il rischio di un bambino di essere in sovrappeso o obeso da adulto, anche se non è ancora obeso durante l’infanzia. A causa del gran numero di problemi di salute come il diabete, l’ipertensione e le malattie cardiache causate dall’obesità, conoscere il rischio di sviluppare l’obesità di un bambino può consentire a medici e genitori di sapere in anticipo di adottare misure preventive contro l’aumento di peso. L’istruzione può aiutare i genitori e le famiglie a essere in grado di insegnare ai propri figli buone abitudini di esercizio fisico e pratiche alimentari sane nei primi anni di vita, in modo che ci sia una maggiore possibilità che queste buone abitudini continuino per tutta la vita.