Diatesi è un termine medico che significa “predisposizione”. Si riferisce a una naturale tendenza o suscettibilità alle malattie come risultato di fattori genetici o ambientali. Qualcuno con una diatesi per una condizione è a maggior rischio di sviluppare la condizione o sperimentare complicazioni a causa della condizione. La diatesi emorragica, solitamente causata da malattie genetiche del sangue, ne è un esempio; le persone con disturbi del sangue hanno maggiori probabilità di avere problemi legati alla coagulazione e alla circolazione. Allo stesso modo, le persone in aree fortemente inquinate possono avere una predisposizione per le malattie ambientali.
Le condizioni genetiche possono predisporre le persone a una vasta gamma di problemi medici e i ricercatori scoprono costantemente nuovi legami genetici con le malattie. Ad esempio, i disordini metabolici possono interferire con la capacità di assorbire e utilizzare i nutrienti, causando problemi di salute. Le persone con disturbi metabolici possono essere a rischio di malnutrizione e altre complicazioni perché i loro corpi non possono utilizzare i nutrienti in modo efficace o del tutto. Allo stesso modo, alcune malattie genetiche possono creare una predisposizione allo sviluppo di allergie o malattie autoimmuni.
Una persona con una diatesi per determinate condizioni mediche può averlo annotato in una cartella clinica per informare gli operatori sanitari. Alcune tendenze naturali possono diventare preoccupazioni durante le procedure mediche o lo sviluppo di piani di trattamento. Qualcuno con un disturbo della coagulazione potrebbe essere un cattivo candidato per un intervento chirurgico a causa dei maggiori rischi e, se l’intervento chirurgico diventa necessario, devono essere prese misure speciali per proteggere il benessere del paziente. Conoscere questo problema in anticipo consente agli operatori sanitari di fare piani.
A volte sono disponibili trattamenti per affrontare una predisposizione o tendenza alla malattia. Questi possono includere profilattici progettati per prevenire l’insorgenza della malattia, nonché trattamenti per gestire la malattia. Una persona che non produce un particolare enzima digestivo potrebbe, ad esempio, assumere un integratore enzimatico per sostituire l’enzima mancante o evitare determinati alimenti che il corpo non può digerire. I ricercatori che lavorano sulla terapia genica sono interessati allo sviluppo finale di trattamenti per correggere il problema sottostante in modo che i pazienti non richiedano terapie di supporto per tutta la vita.
Questo termine può essere visto anche usato nel modello di comportamento diatesi-stress. Questo modello comportamentale sostiene che i disturbi comportamentali sono il risultato di una combinazione di fattori ereditari e ambientali. Qualcuno può avere una predisposizione genetica alla depressione o ad altre condizioni che interagisce male con fattori ambientali noti per causare problemi comportamentali. Da soli, i fattori genetici e ambientali possono non essere sufficienti per portare allo sviluppo di un disturbo, ma quando vengono combinati possono influenzare l’esito dello sviluppo comportamentale di una persona.