Un retinoscopio è uno strumento utilizzato da un optometrista o un oftalmologo per valutare l’intervallo di errore di rifrazione negli occhi come parte di un esame ottico completo. Il dispositivo fa passare un raggio di luce direttamente nell’occhio del paziente mentre osserva un oggetto distante, il che consente al medico di esaminare come la luce viene riflessa dalla retina. Il grado di rifrazione è indicato dal campo visivo in cui i punti dell’immagine della luce non convergono più e si perde la messa a fuoco accurata. Nel gergo dell’ottica geometrica, questo è noto come il cerchio di confusione, il cerchio di sfocatura o l’effetto ombra. L’errore di rifrazione viene quindi corretto utilizzando un forottero, che introduce una serie di lenti di varie intensità ottiche fino a quando il riflesso retinico viene osservato come nella gamma normale attraverso il retinoscopio.
Sebbene la retinoscopia possa sembrare complicata e altamente tecnica, in realtà è abbastanza semplice e indolore. In effetti, la maggior parte delle persone non è affatto disturbata dalla luce che brilla nei loro occhi e potrebbe essere solo lontanamente consapevole dell’intrusione. Questo perché il paziente di solito presta molta attenzione alla mappa degli occhi per recitare correttamente le lettere mostrate nel maggior numero possibile di righe successive. Se le gocce cicloplegiche vengono messe negli occhi prima di essere esaminate con un retinoscopio per dilatare le pupille e migliorare il riflesso retinico, tuttavia, il paziente può aspettarsi di continuare a sperimentare questi effetti per alcune ore.
Un retinoscopio indica anche al medico quale tipo di correzione visiva è necessaria in base al fatto che l’errore di rifrazione sia sferico o cilindrico. Un alto grado di potere di rifrazione indica che il fuoco della luce rimane davanti alla retina, con conseguente miopia, una condizione più comunemente nota come miopia. Al contrario, l’ipermetropia, o ipermetropia, si verifica quando il potere di rifrazione è troppo basso e il fuoco della luce rimane dietro la retina. Coloro che hanno la fortuna di dimostrare che nessun errore di rifrazione possono essere grati per essere stati benedetti con occhi emmetropi.
L’esame con un retinoscopio rileva anche errori di rifrazione cilindrici che si verificano con l’astigmatismo. Mentre queste anomalie visive sono anche causate da un potere rifrattivo troppo forte o troppo basso, la distinzione qui è che il fuoco dell’oggetto può differire tra i due piani o meridiani dell’occhio. In altre parole, l’immagine può essere nitida su un meridiano e sfocata su un altro. Ciò ha l’effetto di produrre una curvatura nel potere di rifrazione, probabilmente a causa di una cornea o di un cristallino deformi.