L’ematologia è il nome dell’area della medicina che si concentra sul sangue, sulle malattie che colpiscono il sangue e su organi e tessuti strettamente correlati, come il midollo osseo e la milza. Un atlante di ematologia è un lavoro di riferimento medico che contiene fotografie dettagliate di diversi tipi di cellule del sangue. Mostra sia l’aspetto delle cellule nel loro stato sano sia il loro aspetto quando sono affette da vari disturbi e malattie. Il suo scopo è aiutare i medici e altro personale medico ad analizzare le cellule del sangue e identificare la causa dei problemi di salute legati al sangue. Un atlante di ematologia è solitamente un libro fisico, sebbene oggi possa anche assumere la forma di un archivio memorizzato su un computer o su un disco ottico, come un DVD.
Un atlante di ematologia copre diversi tipi di cellule, come globuli rossi, vari tipi di globuli bianchi come neutrofili e linfociti e piastrine. Include sia le immagini di queste cellule come appaiono normalmente sia come appaiono quando sono colpite da agenti patogeni nel flusso sanguigno o da disturbi che interferiscono con la loro normale produzione e sviluppo, come l’anemia falciforme e la talassemia. Gli atlanti contengono anche immagini di altre cellule strettamente legate al flusso sanguigno, come le cellule del midollo osseo e dei linfonodi. Possono anche essere mostrati microrganismi estranei che infettano il sangue.
Un altro tipo di cellule coperte da un atlante di ematologia sono le cellule cancerose, come le cellule maligne che causano il linfoma e la leucemia. Strettamente correlati sono le cellule del sangue anormali che non sono esse stesse cancerose ma che spesso compaiono in presenza di tumori che colpiscono il sangue, come i globuli bianchi danneggiati che compaiono in gran numero nelle persone che soffrono di leucemia. Questa informazione è importante nella diagnosi di queste malattie.
Oltre ai riferimenti generali, esistono anche atlanti di ematologia con un’enfasi più specifica. Ad esempio, alcuni atlanti si concentrano sull’identificazione di diversi tipi di cellule cancerose. Gli atlanti destinati alla medicina veterinaria o alla ricerca sugli animali mostrano cellule del sangue di varie specie animali anziché umane e possono essere opere generali che coprono un gran numero di animali comuni o testi specializzati incentrati su tipi specifici di animali, come roditori o uccelli. In alcuni casi, un atlante di ematologia può includere testo esplicativo aggiuntivo che introduce concetti e termini importanti in ematologia in modo che l’atlante possa essere utilizzato come testo didattico per gli studenti di medicina.