L’enterite, una condizione in cui l’intestino tenue si infiamma e che in genere provoca dolore addominale e crampi, febbre e diarrea, può essere il risultato di diversi problemi. Il tipo più comune è l’enterite batterica, che di solito si verifica a causa di un’intossicazione alimentare da cibo contaminato o preparato in modo improprio. L’enterite da radiazioni può essere il risultato di un trattamento per il cancro, che può danneggiare l’intestino. L’enterite della malattia di Crohn a volte colpisce le persone con quella malattia a causa della natura della loro condizione. Può anche essere il risultato dell’assunzione di determinati farmaci.
La maggior parte delle persone che soffrono di enterite la contraggono mangiando cibi o bevendo acqua che contengono virus, tossine o, più comunemente, batteri, che poi attaccano l’intestino e causano infiammazione. Il cibo e l’acqua possono essere contaminati dal contatto con materiali di scarto durante la lavorazione o la spedizione, o perché sono conservati in modo improprio, non accuratamente puliti o cucinati in modo errato. Spesso, le persone che viaggiano e mangiano o bevono in altri paesi vengono infettate dal batterio Campylobacter jejuni o E. coli, provocando quella che a volte viene chiamata diarrea del viaggiatore. Altri tipi di batteri che sono spesso da incolpare includono salmonella, Shigella o Staphylococcus, tutti solitamente associati a condizioni di manipolazione e lavorazione degli alimenti non igieniche.
L’enterite da radiazioni è un altro tipo che si verifica quando l’intestino viene danneggiato dalle radiazioni utilizzate durante il trattamento del cancro. Ciò è particolarmente probabile che si verifichi quando il paziente ha il cancro in un organo nell’addome o nell’area pelvica, come il pancreas, l’utero o il retto, e quindi necessita di radiazioni in prossimità dell’intestino. Poiché la radiazione uccide le cellule tumorali, può anche danneggiare le cellule che rivestono l’intestino. La condizione è spesso acuta, con i sintomi che si risolvono entro poche settimane dalla fine del trattamento con radiazioni, ma in alcuni casi può diventare cronica.
La malattia di Crohn, una condizione in cui l’intestino di un paziente e talvolta altre parti del tratto gastrointestinale sono cronicamente infiammate, può anche causare l’enterite. In questi casi, il sistema immunitario della persona attacca il tessuto intestinale, provocandone un’infiammazione cronica. A seconda del caso particolare della persona, i sintomi possono variare da lievi a gravi e possono divampare con frequenza variabile.
Alcuni tipi di farmaci o droghe possono anche provocare attacchi di enterite. Sia l’ibuprofene che il naprossene sodico possono causare irritazione nell’intestino. Anche le persone che fanno uso di cocaina possono essere soggette a questa condizione.