La sindrome di Ganser è un disturbo dissociativo che in precedenza si pensava fosse un disturbo fittizio, in cui il paziente mostra sintomi di una malattia fisica o mentale quando non è presente una condizione reale. La sindrome è molto rara e colpisce principalmente i maschi. È stato osservato per la prima volta nei detenuti e segnalato nel 1898 dallo psichiatra tedesco Sigbert Ganser, da cui prende il nome la sindrome.
I pazienti con diagnosi di sindrome di Ganser attraversano brevi periodi di comportamento irregolare, che possono includere allucinazioni, confusione generale e paralisi temporanea. Il sintomo più comune è dare risposte approssimative a semplici domande, come rispondere “cinque” quando viene chiesto quante zampe ha un cane. Ciò differisce da alcuni disturbi che fanno sì che i pazienti rispondano in modo completamente privo di senso perché il paziente fornisce una risposta strettamente correlata alla domanda, dimostrando di comprendere il tipo di domanda posta.
I pazienti con sindrome di Ganser spesso non ricordano cosa hanno detto o fatto durante i periodi di strano comportamento. Mentre una causa esatta della sindrome di Ganser è sconosciuta, molti psichiatri e altri professionisti della salute mentale credono che si verifichi come risposta a condizioni estremamente stressanti. I sintomi spesso si risolvono spontaneamente entro pochi giorni dall’allontanamento del paziente dalla situazione scatenante.
Di solito non è necessario un trattamento medico specifico per la sindrome di Ganser, sebbene i pazienti siano monitorati pesantemente durante i periodi sintomatici per assicurarsi che non si mettano in situazioni pericolose. I pazienti spesso passano attraverso sessioni di terapia per aiutare i professionisti della salute mentale a identificare cosa ha innescato l’insorgenza dei sintomi. La terapia si concentra anche sull’affrontare eventuali problemi sottostanti che potrebbero aver causato l’innesco di una situazione, come una risposta mentale estrema, e sull’insegnare al paziente tecniche sane per alleviare lo stress.
I pazienti con sindrome di Ganser possono soffrire di altri problemi di salute mentale, tra cui depressione e disturbi della personalità. La sindrome non deriva da altri disturbi mentali, ma gli individui con altri problemi di salute mentale possono avere maggiori probabilità di sviluppare la sindrome di Ganser. I medici hanno spesso difficoltà a diagnosticare i pazienti con la sindrome a causa della natura breve dei sintomi e della possibilità che il paziente possa fabbricare i sintomi per attirare l’attenzione o in risposta a una situazione mentalmente o emotivamente stressante.
Anche altre condizioni mentali e fisiche possono essere responsabili di sintomi simili a quelli che caratterizzano la sindrome di Ganser. Confusione e risposte senza senso a domande di base si riscontrano spesso in pazienti che hanno subito lesioni cerebrali, ictus o convulsioni. I pazienti con demenza possono anche mostrare sintomi simili e non ricordare cosa è successo durante gli stati di confusione o allucinazione.