La paralisi cerebrale si riferisce a un gruppo di condizioni che derivano da danni alle aree del cervello che controllano e coordinano il movimento muscolare. In condizioni normali, i muscoli lavorano insieme in un movimento fluido, quindi i muscoli adiacenti si contraggono o si rilassano per adattarsi al movimento. Questo processo è interrotto nella paralisi cerebrale, con conseguente muscoli che sono insolitamente tesi e contratti tutto il tempo. La diplegia è un tipo di paralisi cerebrale che coinvolge le braccia o le gambe, ma più comunemente colpisce le gambe.
La diplegia viene rilevata durante l’infanzia. Gli arti colpiti possono sembrare insolitamente flaccidi quando il bambino è molto piccolo, ma alla fine diventano molto rigidi. I bambini con questa condizione di solito mostrano una rigidità insolita nelle principali articolazioni degli arti colpiti, come i fianchi o le spalle. A causa dell’aspetto tipicamente stretto e serrato degli arti colpiti, la diplegia viene talvolta definita diplegia spastica.
Come la maggior parte dei casi di paralisi cerebrale, la diplegia può variare in gravità. I bambini con casi lievi hanno spesso la capacità di essere attivi quasi quanto i loro coetanei non affetti. Tuttavia, spesso mostrano problemi di equilibrio e un certo livello di rigidità degli arti e possono avere difficoltà a coordinare i loro movimenti.
I bambini moderatamente affetti di solito mostrano più rigidità e meno mobilità articolare rispetto ai bambini lievemente affetti. Di solito possono camminare e non richiedono una sedia a rotelle, ma spesso hanno una caratteristica andatura con le gambe rigide e possono tendere a camminare sulle punte dei piedi a causa dei muscoli delle gambe rigidi. I bambini gravemente colpiti mostrano spesso difficoltà a camminare anche per piccole distanze e di solito hanno bisogno di una sedia a rotelle per le attività quotidiane. Tutti i bambini con diplegia possono avere un certo grado di difficoltà nel parlare.
Non esiste un’unica causa nota per questa condizione e altri tipi di paralisi cerebrale, ma alcuni fattori sembrano aumentare il rischio che un bambino nasca con questa condizione. I neonati che hanno sviluppato infezioni in ospedale hanno un rischio maggiore di sviluppare diplegia, così come i bambini che hanno avuto convulsioni poco dopo la nascita. Il parto cesareo, l’uso del forcipe durante il parto e il parto prematuro sono tutti possibili fattori di rischio. Anche qualsiasi incidenza di privazione di ossigeno nel feto è un fattore di rischio. Ci sono chiaramente altri fattori sconosciuti coinvolti nell’insorgenza di questa condizione, tuttavia, perché molti bambini sperimentano questi fattori di rischio e non sviluppano mai questa condizione.
Nessuna cura è nota per questa condizione. Ci sono diversi trattamenti, tuttavia, che lo rendono più facile da affrontare. La più comune è la terapia fisica, che può includere esercizi per aiutare il bambino a controllare meglio i suoi muscoli e allungamenti per migliorare la mobilità. L’analisi dell’andatura consente l’identificazione di fattori specifici che influenzano il modello di deambulazione di un bambino e un allenamento mirato può portare a movimenti migliori.
La neurotossina Botox®, prodotta da una specie di batteri, ha la capacità di paralizzare i muscoli. Viene spesso utilizzato come rimedio anti-età e per questo scopo vengono iniettate piccole quantità nella pelle del viso per ammorbidire le rughe. Un medico può aiutare a rilassare i muscoli delle persone con diplegia iniettando una piccola quantità di Botox® nelle aree muscolari interessate.