Di solito, i muscoli doloranti e tesi sono la causa della rigidità del collo. Il collo è pieno di tendini, nervi e muscoli, che vengono utilizzati in tutti i tipi di attività quotidiane, rendendoli particolarmente vulnerabili alle lesioni. La rigidità del collo può anche essere un sintomo di alcune malattie, alcune delle quali possono essere piuttosto pericolose e, in alcuni casi, condizioni gravi come gli attacchi di cuore possono portare al torcicollo. Gli esperti suggeriscono che il modo migliore per valutare la rigidità del collo è esaminare l’insieme di circostanze che hanno portato alla condizione e analizzare qualsiasi altro possibile sintomo di accompagnamento.
Generalmente, le cose più pericolose che possono causare rigidità al collo includono malattie come la meningite insieme a determinate condizioni cardiache. Di solito, qualcuno che soffre di meningite o qualcosa di simile svilupperà anche febbre e altri sintomi simil-influenzali oltre alla rigidità del collo. Nei casi in cui la rigidità del collo è causata da una condizione cardiaca, la persona potrebbe anche avere altri problemi come mancanza di respiro, intorpidimento o dolore al braccio. In generale, se qualcuno ha un torcicollo, eventuali sintomi aggiuntivi potrebbero essere un segno che potrebbe essere responsabile qualcosa di più serio di uno stiramento muscolare. Poiché molti di questi problemi sono potenzialmente pericolosi, l’assistenza medica di emergenza potrebbe essere una necessità assoluta.
Le persone affaticano i muscoli del collo in un’ampia varietà di modi, inclusi sforzi eccessivi nelle attività atletiche, a sottili problemi ergonomici, come piegarsi troppo per leggere il monitor di un computer per un lungo periodo di tempo. A volte le persone hanno il torcicollo semplicemente dormendo in una posizione scomoda. Stiramenti minori nei muscoli del collo possono essere estremamente dolorosi e possono rendere molto difficile muovere il collo, ma gli esperti suggeriscono che queste lesioni di solito guariscono in pochi giorni, raramente richiedono cure mediche.
A volte può svilupparsi un torcicollo dopo una lesione più grave, come un incidente d’auto o una brutta caduta, che può provocare un qualche tipo di danno alla colonna vertebrale. Questo tipo di tensione generalmente porta a un maggiore disagio e potrebbero esserci ulteriori sintomi per alcune persone, come paralisi e gonfiore al collo. Lesioni come queste possono essere molto pericolose e generalmente richiedono cure mediche immediate. Quando la rigidità del collo deriva da una grave distorsione o da qualche tipo di danno spinale, sono spesso necessari tutori per il collo e altri ausili per la guarigione. In questo caso, può essere necessario più tempo per il recupero delle persone, con alcune lesioni che portano a danni permanenti.