Un’app stetoscopio è un programma scaricabile che può trasformare uno smartphone in un cardiofrequenzimetro in situazioni in cui non è disponibile uno stetoscopio tradizionale. Alcune di queste applicazioni sono progettate per utilizzare il microfono integrato dello smartphone, mentre altre possono utilizzare una periferica stetoscopio modificata. Oltre a trasmettere il suono del battito cardiaco o dei polmoni alle cuffie, queste applicazioni in genere registrano anche il battito cardiaco e altri segni vitali. Ciò consente a una persona di registrare i propri parametri vitali e quindi inviarli via e-mail a un medico. Le normative possono precludere la commercializzazione di un’app per stetoscopi per uso medico poiché gli smartphone non hanno una classificazione dei dispositivi medici, ma questi programmi possono comunque essere utili strumenti diagnostici in una varietà di circostanze.
Le app sono piccoli programmi progettati per essere eseguiti principalmente su smartphone e altri dispositivi portatili. Questi programmi in genere possono essere scaricati direttamente su uno smartphone o un altro dispositivo o trasferiti da un computer tradizionale. Per ogni piattaforma è disponibile un’ampia varietà di app diverse in categorie quali produttività, accesso ai contenuti e intrattenimento. Alcuni di questi programmi, come le app dello stetoscopio, sono in grado di simulare la funzionalità di altri dispositivi o tecnologie.
Per funzionare, un’app stetoscopio dipende dal microfono presente in ogni smartphone. È la presenza di questi microfoni, insieme alla potenza di calcolo dei moderni smartphone, che ha permesso di sviluppare queste app. Il microfono deve essere premuto saldamente sul petto di una persona nel punto giusto in modo che sia in grado di rilevare un battito cardiaco o il suono dei polmoni che respirano. I medici possono impiegare un po’ di tempo per imparare il modo corretto di usare uno stetoscopio e il corretto posizionamento di uno smartphone quando si utilizza un’app per stetoscopio non è diverso.
Dopo che il microfono è stato posizionato nella posizione corretta, un’app stetoscopio è in grado di registrare l’ingresso audio e anche di trasmetterlo a un auricolare. Ciò può consentire a qualcuno di ascoltare un battito cardiaco in tempo reale mentre registra anche i dati del battito cardiaco per un’analisi successiva. A seconda dell’app, durante l’uso può essere visualizzata anche una registrazione visiva del battito cardiaco.
Le app dello stetoscopio sono in genere progettate per funzionare con i microfoni degli smartphone incorporati, sebbene alcune possano essere utilizzate anche con speciali periferiche per stetoscopi. Questo tipo di periferica consiste tipicamente in uno stetoscopio modificato che si attacca al telefono e collega il tubo direttamente alla faccia del microfono incorporato. Poiché gli stetoscopi in genere hanno un’estremità del diaframma per i suoni a bassa frequenza e una campana cava per le alte frequenze, ciò può comportare un trasferimento più efficiente del suono.