La coartazione dell’aorta è un difetto cardiaco congenito che richiede un trattamento aggressivo in circa il 50% dei casi. L’aorta è l’arteria principale responsabile del trasporto del sangue dal lato sinistro del cuore al corpo. Questo sangue ricco di ossigeno fornisce energia e consente al corpo di svilupparsi normalmente.
Quando è presente la coartazione dell’aorta, l’aorta è troppo stretta proprio sotto l’area che fornisce le arterie più piccole che portano alle metà superiore e inferiore del corpo. Questa zona è chiamata posizione iuxta-duttale. Durante la vita fetale e poco dopo la nascita, il dotto, posizionato proprio sopra l’area di restringimento, consente al sangue di passare facilmente al corpo.
Una volta che il dotto si chiude, di solito nel primo giorno dopo la nascita di un bambino, la coartazione dell’aorta inizia a limitare gravemente il flusso sanguigno al corpo. Inizialmente, una lieve coartazione dell’aorta potrebbe non essere evidente. Una grande quantità di restringimento, tuttavia, può causare insufficienza cardiaca e sistemica, poiché il corpo non può ottenere l’ossigeno di cui ha bisogno.
Un bambino con grave coartazione dell’aorta generalmente presenta sintomi poco dopo la nascita. Il bambino può avere membrane mucose blu o pallide. Il blu può essere particolarmente notato nei letti ungueali e intorno agli occhi e al naso. Il bambino non sarà in grado di mangiare bene e avrà difficoltà a respirare. Inoltre, i medici noteranno un soffio cardiaco significativo.
I bambini con grave coartazione dell’aorta necessitano di un trattamento immediato per ripristinare il corretto flusso sanguigno nel corpo. Per trattare questa condizione, ci sono diverse opzioni. La scelta del trattamento dipende dalla natura della coartazione e anche dal livello di comfort del chirurgo con le varie opzioni chirurgiche.
Molto spesso, la chirurgia d’urgenza per la coartazione dell’aorta comporta il taglio dell’aorta, la rimozione della porzione ristretta e il riattacco dell’aorta. In alcuni casi, può essere necessaria una porzione di valvola di maiale, donatore o bovino per rendere l’aorta sufficientemente lunga. Tuttavia, questo è raro e non preferibile, poiché quella parte della valvola non crescerà.
Meno frequentemente, il chirurgo può essere in grado di correggere la coartazione dell’aorta tagliando l’aorta, allargandola e quindi posizionando un cerotto sull’area allargata. Entrambe le opzioni chirurgiche richiedono un bypass cuore-polmone e, sebbene l’operazione sia seria, il tasso di recupero è molto buono. I bambini potrebbero aver bisogno di assumere anticoagulanti e farmaci per la pressione sanguigna, poiché la coartazione spesso causa ipertensione alle braccia.
Se la coartazione dell’aorta non è grave, i genitori potrebbero non essere nemmeno consapevoli che i loro figli ne abbiano. Quando non causa problemi al bambino in salute o crescita, potrebbe non essere necessaria la riparazione. Tuttavia, la coartazione può peggiorare, quindi i cardiologi di solito scelgono di posizionare un piccolo tubo per allargare l’aorta, in modo che la condizione non diventi più grave. Quando non viene tentato alcun intervento chirurgico, il cardiologo seguirà da vicino il paziente per segni di aumento dell’ipertensione e ipertrofia del ventricolo sinistro.
La coartazione dell’aorta può essere presente con altri difetti del lato sinistro, il più delle volte una valvola aortica bicuspide, che può richiedere la sostituzione in seguito. I bambini con questa condizione richiedono un follow-up a vita con i cardiologi, ma quando la condizione non è complicata da altri difetti, l’aspettativa di vita è abbastanza buona.