Le cartelle cliniche elettroniche (EMR) sono rapporti digitali e computerizzati contenenti i dati medici e demografici dei pazienti nelle cliniche e negli ospedali. L’Health Information Technology for Economic and Clinical Health (HITECH) Act approvato dal Congresso degli Stati Uniti nel 2009 fornisce incentivi finanziari per i medici e gli ospedali idonei a convertirsi in cartelle cliniche elettroniche, ma l’HITECH Act stabilisce che i fornitori dimostrino un “uso significativo” di EMR per ricevere il pagamento dell’incentivo. Al fine di realizzare un “uso significativo” di EMR, i fornitori devono soddisfare 15 obiettivi chiave progettati per migliorare il coordinamento dell’assistenza ai pazienti, migliorare la qualità e l’efficienza delle cure, prevenire errori medici, garantire la protezione della privacy e coinvolgere in modo proattivo i pazienti nell’istruzione e strategie di prevenzione. Inoltre, i fornitori dovranno soddisfare almeno cinque criteri supplementari da un elenco di 10 obiettivi che implicano l’implementazione di standard di pratica preferita o “regole di supporto alle decisioni cliniche” che attivano determinati test, valutazioni e scelte di gestione quando esistono determinate circostanze cliniche. Infine, “l’uso significativo” di EMR comporta la segnalazione delle misure di qualità clinica (CQM) al Center for Medicare e Medicaid Services, l’agenzia governativa che regola tali programmi.
La maggior parte dei programmi software EMR può raggiungere 10 o 15 obiettivi fondamentali per un “uso significativo” di EMR. Ad esempio, quasi ogni sistema EMR ben progettato prevede la protezione delle informazioni sanitarie elettroniche. Molti sistemi consentono ai fornitori di trasmettere elettronicamente le prescrizioni alle farmacie durante il controllo delle interazioni farmacologiche e delle allergie. La registrazione e il mantenimento dei dati demografici dei pazienti e degli elenchi dei farmaci, delle allergie, dei problemi e dell’uso di tabacco e alcol del paziente soddisfano altri cinque obiettivi. Un obiettivo fondamentale finale prevede la creazione di grafici di crescita, pressione sanguigna, altezza, peso e indice di massa corporea, ma una pratica per la quale questi dati non sono generalmente rilevanti può semplicemente affermare questo fatto e raggiungere comunque l’obiettivo.
Un po’ più impegnativo per i sistemi EMR esistenti, “l’uso significativo” richiede la segnalazione di una serie di CQM alle agenzie statali e federali per la sorveglianza della salute pubblica e le misure di controllo della qualità. Questi CQMS includono lo stato di immunizzazione, l’uso e la cessazione del tabacco, i cambiamenti di peso e le misurazioni della pressione sanguigna. I fornitori che scelgono di non attuare queste misure dovranno affrontare una sanzione crescente nei rimborsi Medicare e Medicaid, che può salire fino al cinque percento. Le sanzioni inizieranno nel 2015 per i fornitori che non hanno implementato l’EMR entro tale data. Inoltre, il periodo di incentivazione per stabilire un “uso significativo” per EMR si estende per soli cinque anni.