Il migliore amico dell’uomo ha svolto una miriade di lavori nel corso dei secoli. Oltre a fornire una profonda lealtà e una scorta apparentemente infinita di amicizia, i cani hanno spesso preso parte a compiti più pragmatici. Sono stati inizialmente utilizzati per allevare bestiame, fare la guardia, difendere i loro proprietari e fornire avvisi in caso di intrusi. Naturalmente, quasi tutti sono consapevoli della straordinaria capacità dei cani per non vedenti e dell’assistenza che forniscono ai non vedenti.
Il cane da sequestro rientra in una categoria un po’ simile a quella di un cane per non vedenti, in quanto fornisce un servizio sanitario al suo proprietario. Un cane da sequestro è un cane che è stato addestrato per avvisare un essere umano, di solito affetto da epilessia o una malattia simile, che un attacco è imminente. Il cane può abbaiare, zampettare sul pavimento o sul suo proprietario, avvicinarsi e impegnarsi in un contatto visivo diretto, lamentarsi o iniziare un comportamento circolare.
L’obiettivo di un cane da sequestro è di funzionare come un sistema di allerta precoce. Consente alla persona in procinto di subire un attacco di sdraiarsi, evitando così una caduta che potrebbe causare lesioni. L’avviso anticipato consente inoltre al proprietario del cane di contattare amici, familiari o professionisti medici. Alcuni cani da sequestro sono stati persino addestrati, come nel caso di altri tipi di animali di servizio, per recuperare le medicine necessarie.
Sebbene ci sia molto dibattito su come alcuni cani siano in grado di svolgere questo compito, non c’è dubbio che l’abilità sia molto reale. È stato suggerito che i cani notino cambiamenti minimi e comportamentali nei loro proprietari che sono invisibili all’occhio umano. A causa del suo incredibile senso dell’olfatto, il cane potrebbe percepire l’odore di una reazione chimica che precede un attacco. Altri esperti ipotizzano che i cani abbiano una sorta di “sesto senso” che permette loro di decifrare un’alterazione degli impulsi elettrici all’interno del cervello umano.
Qualunque sia la ragione, i cani da sequestro sono in grado di prevedere un attacco da pochi minuti a un’ora o più prima che si verifichi. L’abilità non sembra essere basata sulla razza, l’età o il sesso di un cane. È un’abilità innata; alcuni cani ce l’hanno e altri no.
In altre parole, “addestrare” un cane da sequestro è un equivoco. L’abilità non può essere insegnata. Tuttavia, il cane può essere addestrato a reagire in un certo modo quando rileva l’inizio di un attacco. Allo stesso modo, al proprietario del cane deve essere insegnato a riconoscere il messaggio che il cane sta cercando di trasmettere.
I cani da sequestro richiedono un legame molto stretto con i loro proprietari, molto più che nel normale rapporto tra cane e uomo. Questo legame consente al cane di notare immediatamente qualsiasi comportamento fuori dall’ordinario. Inoltre, questi cani richiedono più del normale esercizio e gioco. Tale attività aiuta a mantenere bassi i livelli di stress e consente loro di concentrarsi sul proprio lavoro.
L’addestramento di un cane da sequestro può richiedere da sei mesi a diversi anni e può costare ben oltre $ 10,000 dollari USA (USD). Va anche notato che c’è pochissima regolamentazione sulle strutture di formazione. Chiunque stia pensando di ottenere un cane da sequestro dovrebbe ricercare a fondo ed esercitare la dovuta diligenza prima di selezionare una struttura di addestramento.