Un tubo endotracheale è un tubo flessibile di plastica che viene fatto passare nella gola, attraverso le corde vocali e nei polmoni. Gli individui possono richiedere tubi endotracheali mentre sono sotto anestesia durante l’intervento chirurgico. Alcuni individui che sono troppo malati per respirare da soli potrebbero aver bisogno di un tubo endotracheale. Quando un paziente ha questo tubo di respirazione in posizione, può essere collegato a un respiratore artificiale che respirerà per lui.
I tubi endotracheali devono essere inseriti solo da personale sanitario qualificato. Il medico o il paramedico utilizzerà uno strumento chiamato laringoscopio per aiutare a visualizzare la trachea. Questo strumento di metallo ha una lama curva o dritta che si estende da un manico. Il laringoscopio ha una luce che consente al medico di vedere chiaramente le corde vocali mentre la lama tiene la lingua del paziente di lato.
Una volta visualizzate le corde vocali, il medico farà passare il tubo endotracheale nella gola e attraverso le corde vocali. Quindi inietterà una piccola quantità di aria nella cuffia del tubo endotracheale che si trova appena sotto la trachea. Lo scopo di questo bracciale è quello di aiutare a formare una tenuta e prevenire perdite d’aria intorno al tubo. Il corretto posizionamento del tubo endotracheale è confermato dall’ascolto del torace con uno stetoscopio. Se ci sono suoni respiratori uguali su entrambi i lati del torace, il tubo di solito è nel posto giusto.
La conferma del corretto posizionamento del tubo endotracheale è importante perché un tubo posizionato in modo errato può portare a complicazioni. L’esofago è il passaggio allo stomaco che si trova proprio di fronte alla trachea. Se il tubo endotracheale viene posizionato per errore nell’esofago, può causare il rigurgito del contenuto dello stomaco ed entrare nei polmoni. Questo rigurgito può portare a un grave caso di polmonite o difficoltà respiratoria.
Se il tubo di intubazione endotracheale viene inserito troppo in profondità nel polmone, solo un polmone riceverà ossigeno. Ciò porterà a una ventilazione inadeguata del paziente. Uno stato prolungato di ventilazione inadeguata può talvolta portare a danni cerebrali o morte. Se il tubo è posizionato troppo in profondità, il medico può tirarlo indietro di qualche centimetro finché non si sente il ricambio d’aria su entrambi i campi polmonari.
Se necessario, il tubo endotracheale può rimanere in sede per diversi giorni. Tuttavia, se un individuo necessita di ventilazione artificiale a lungo termine, si raccomanda di eseguire una tracheotomia. Questa tecnica prevede il taglio di un foro nella parte anteriore del collo appena sotto il pomo d’Adamo. Un tubo di respirazione verrà quindi passato nei polmoni attraverso questo foro.