La psichiatria delle dipendenze si rivolge al bisogno del cliente di continuare il comportamento compulsivo indipendentemente dal danno che provoca alle relazioni sociali, lavorative e familiari. Esempi di dipendenza includono alcol, droghe, Internet, gioco d’azzardo e eccesso di cibo. Gli psichiatri delle dipendenze spesso si specializzano in un tipo di trattamento della dipendenza. Ciò consente loro di mettere a punto il loro approccio a quel problema specifico.
Una specialità comune nei diversi tipi di psichiatria delle dipendenze è la tossicodipendenza. La tossicodipendenza include la dipendenza da droghe illegali, come eroina e cocaina, nonché dipendenze da farmaci prescritti dalla legge, come ansiolitici o antidolorifici. Il trattamento in genere include riabilitazione ospedaliera o ambulatoriale, terapia del linguaggio e farmaci che bloccano i sintomi di astinenza. Alcuni fornitori di trattamenti tengono sessioni di consulenza di gruppo, mentre altri preferiscono affrontare il problema in sessioni individuali.
L’uso compulsivo di Internet ha ricevuto il riconoscimento dei media mentre i professionisti ne discutevano il merito come una vera dipendenza. Nel frattempo, gli operatori della salute mentale hanno continuato a consigliare i pazienti il cui uso di Internet interferisce con la vita quotidiana. Oltre all’eccessiva dipendenza dalla navigazione in Internet, la possibilità di giocare online alimenta anche la dipendenza dal gioco d’azzardo. Il trattamento include rinunciare a Internet e alla terapia cognitivo comportamentale per apprendere comportamenti alternativi.
La dipendenza da cibo è un’altra area specializzata per quanto riguarda i diversi tipi di psichiatria delle dipendenze. L’anoressia nervosa (mancato consumo di calorie a sufficienza per sostenere la vita) e la bulimia (abbuffate e eliminazione attraverso il vomito) sono tipici problemi di dipendenza da cibo osservati nel campo della salute mentale. L’approccio psichiatrico per il trattamento è di solito un periodo di tempo in un centro di riabilitazione ospedaliera, seguito da una terapia di gruppo ambulatoriale. Alcuni casi richiedono ulteriori sessioni di terapia individuale.
I disturbi alimentari colpiscono più le donne che gli uomini. Tendono a funzionare in famiglie e fino a un adolescente su 10 è affetto da un disturbo alimentare ad un certo punto della vita. I sintomi includono un’immagine del corpo irrealistica e una fissazione per il cibo. I pazienti sono in genere overachievers a scuola o al lavoro.
Una dipendenza dal gioco d’azzardo può essere molto costosa per il tossicodipendente. Nel campo della psichiatria delle dipendenze, questa è un’area di trattamento specializzato. È noto che i dipendenti dal gioco d’azzardo perdono interi stipendi, contraggono prestiti che non vengono rimborsati e prendono in prestito, rubano o manipolano altri per ottenere denaro per il gioco d’azzardo. Il trattamento spesso include la terapia di gruppo, i farmaci per bloccare le compulsioni e la terapia cognitivo comportamentale per modificare le risposte al desiderio di giocare.