L’endometriosi intestinale è una condizione che provoca la crescita del rivestimento uterino di una donna al di fuori dell’utero e all’interno dell’intestino o delle aree intestinali. Solo il 5% circa di tutte le donne ha questo problema e può essere incredibilmente doloroso. La maggior parte delle donne sperimenta una quantità significativa di dolore con l’endometriosi intestinale durante i loro cicli mestruali, che è quando il rivestimento uterino è più spesso e inizia a perdere. Se non trattata, tutti i tipi di endometriosi possono portare a seri problemi di infertilità. I sintomi dell’endometriosi intestinale tendono ad essere così simili a quelli derivanti dalla sindrome dell’intestino irritabile che i medici spesso la diagnosticano erroneamente.
I sintomi che una donna con endometriosi intestinale potrebbe provare includono sanguinamento rettale, forte dolore allo stomaco e movimenti intestinali molto dolorosi. Costipazione e diarrea possono anche causare problemi alle donne con questo tipo di endometriosi. Il più delle volte, i sintomi non sono molto gravi e una donna potrebbe credere di avere solo problemi di stomaco relativi a qualcos’altro, come un virus. È solo quando i sintomi diventano abbastanza gravi da causare sanguinamento rettale e dolore intenso che la maggior parte delle donne vede un medico e scopre cosa sta effettivamente causando i loro problemi. Esistono diversi test che un medico può essere in grado di eseguire per aiutarlo a distinguere tra la sindrome dell’intestino irritabile e l’endometriosi intestinale.
I medici in genere iniziano la loro diagnosi chiedendo alle donne che manifestano questi sintomi della loro storia medica. Queste domande sono solitamente seguite da una serie di test di laboratorio e radiografie. Una volta che un medico inizia a sospettare l’endometriosi intestinale, potrebbe decidere di eseguire una colonscopia o una procedura laparoscopica nel tentativo di trovare tessuto endometriale all’interno dell’intestino o dell’area addominale. I medici sono spesso in grado di rimuovere chirurgicamente gran parte del tessuto presente, il che può ridurre notevolmente i sintomi per la maggior parte delle donne. Anche se viene eseguito un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto endometriale, c’è ancora la possibilità che ricresca.
Le donne in età fertile possono beneficiare maggiormente dell’intervento chirurgico per rimuovere il tessuto endometriale. Se una donna ha avuto problemi a rimanere incinta come conseguenza diretta della sua endometriosi, potrebbe avere successo concepire dopo l’intervento. Le donne in età fertile che non desiderano avere figli potrebbero comunque voler sottoporsi all’intervento chirurgico allo scopo di alleviare i sintomi dolorosi. La maggior parte dei tipi di endometriosi cessa di essere un problema una volta che una donna raggiunge la menopausa. Quando le mestruazioni si fermano per sempre, il rivestimento uterino non si ispessisce più e il dolore associato all’endometriosi in genere scompare.