La distimia è una forma di depressione lieve cronica, ma può evolvere in depressione maggiore se non trattata. I sintomi della distimia non sono così gravi come quelli della depressione maggiore, ma tendono a durare più a lungo e possono influenzare negativamente la vita di una persona. Se i sintomi vengono riconosciuti e affrontati prontamente, le persone che soffrono di distimia possono riprendersi con un trattamento efficace.
Nella maggior parte delle persone sane, l’umore tende a fluttuare nel tempo da positivo a negativo e viceversa, ma ha una linea di base media stabile. Coloro che soffrono di distimia, d’altra parte, tendono ad avere un umore di base inferiore alla media. In effetti, la parola “distimia” significa “mal umore” o “malinconia”. I sintomi della condizione tendono a concentrarsi su una perdita di interesse o capacità in diverse aree della vita.
Uno dei sintomi fisici primari della distimia comporta l’appetito, che si manifesta come una perdita di appetito o una tendenza a mangiare troppo. Gli alimenti con un alto contenuto di zucchero forniscono al cervello un aumento della serotonina, un neurotrasmettitore responsabile delle sensazioni di felicità e benessere. Senza quantità adeguate di questo neurotrasmettitore, può verificarsi depressione. L’eccesso di cibo a causa della distimia può portare a sentimenti di vergogna e negatività, portando ulteriormente il paziente alla depressione. Mangiare pasti e spuntini regolari e ricchi di nutrienti può combattere questa tendenza.
Una mancanza di capacità di concentrazione o concentrazione sui compiti, sentimenti costanti di letargia e mancanza di motivazione sono altri sintomi della distimia. Letargia e scarsa motivazione possono derivare dagli atteggiamenti autodistruttivi associati alla distimia. La persona che soffre può non essere disposta a tentare nuovi progetti o correre rischi perché sente che i tentativi sono predestinati al fallimento.
Chi soffre di distimia può perdere interesse per gli hobby, la salute e la vita sociale. Nel tempo, l’autostima diminuisce perché la persona si sente come se non avesse realizzato nulla di utile. Impegnarsi in pensieri auto-rimprovvianti può favorire il ciclo.
I sintomi della distimia da soli non indicano la condizione. Per una diagnosi ufficiale, uno stato di depressione lieve costante deve essere persistito per la maggior parte del tempo per almeno due anni negli adulti e per almeno un anno nei bambini di età inferiore ai diciotto anni. La diagnosi richiede anche che non si siano verificati episodi depressivi maggiori durante il periodo di due anni del test. Il segno prevalente è un sentimento “basso” quasi costante; insieme ad altri sintomi, questo spesso indica che la persona soffre della condizione. Il trattamento in genere include una combinazione di antidepressivi prescritti e psicoterapia.