Quando la concentrazione di ossigeno nel flusso sanguigno scende al di sotto del 90%, è probabile che i medici diagnostichino un paziente con ipossiemia, che si presenta in tandem con una carenza corporea complessiva di ossigeno chiamata ipossia. Conosciuta anche come desaturazione dell’ossigeno, la condizione è principalmente caratterizzata da una respirazione affannosa e superficiale. Sono probabili anche altri sintomi di ipossiemia, da mal di testa, intorpidimento e pelle bluastra a difficoltà neurologiche, letargia e persino un senso di euforia.
I medici incoraggiano i pazienti a rischio a testare regolarmente l’ossigenazione del sangue con un pulsossimetro. Questo dispositivo si aggancia alla punta di un dito e dirige la luce attraverso la pelle che viene assorbita in modo diverso a seconda dell’ossigenazione approssimativa del sangue. Qualsiasi lettura a nord del 95% è considerata salutare. I medici possono iniziare a prendere nota quando i livelli scendono al di sotto di tale soglia, con il 90% della soglia accettata prima di diagnosticare l’ipossiemia.
Difficoltà neurologiche possono svilupparsi come segni di ipossiemia e ipossia, oltre alla mancanza cronica di respiro. Questi potrebbero includere una mancanza di coordinazione, problemi di vista, sensazioni euforiche o incapacità di concentrazione. I sintomi di questo potrebbero anche assumere una forma fisica più concreta con mal di testa, nausea, letargia e pelle bluastra e formicolio. I casi più gravi possono provocare morte, coma, perdita di coscienza o convulsioni.
Una parte integrante del trattamento dei sintomi dell’ipossiemia è affrontare le sue potenziali cause. Il sospetto principale è la malattia polmonare, che potrebbe derivare da una condizione come il cancro, la fibrosi cistica o persino l’enfisema. Tuttavia, sono possibili diverse altre cause, come l’ipoventilazione, una procedura di shunt, l’asma, l’anemia, il danno arterioso, le interazioni di prescrizione, la polmonite, l’ostruzione delle vie aeree e persino le malattie cardiache. Anche molti fattori ambientali possono esacerbare la condizione, dall’alta quota e dal fumo all’obesità e all’inquinamento.
I sintomi dell’ipossiemia sono simili a quelli che soffrono di altri problemi di ossigenazione. Quando l’ipossiemia avanza rapidamente a causa di un’improvvisa mancanza di apporto di ossigeno, alcuni si riferiscono a questa condizione come anossia. L’asfissia combina questa mancanza di approvvigionamento con una sovrabbondanza di anidride carbonica tossica.
Dopo i test iniziali con un pulsossimetro, è probabile che i medici confermino i sospetti con un esame del sangue che può ottenere una percentuale più accurata di ossigenazione del sangue. I sintomi dell’ipossiemia vengono spesso affrontati aumentando rapidamente l’assunzione di ossigeno da parte del paziente. Ciò potrebbe richiedere un ventilatore o semplicemente bombole di ossigeno. Altri trattamenti possono includere la terapia del sonno, cambiamenti nella dieta, un regime di esercizio fisico ed esercizi di respirazione per ottimizzare la capacità polmonare.